Thị trưởng New Orleans, LaToya Cantrell, đã bị truy tố với 18 tội danh, bao gồm âm mưu, gian lận và cản trở, trong một vụ án cáo buộc bà đã thực hiện một kế hoạch kéo dài nhiều năm để che giấu mối quan hệ cá nhân với vệ sĩ của mình, Jeffrey Vappie.
Theo các công tố viên, Vappie được trả lương như thể ông ta đang làm nhiệm vụ trong khi thực tế là ông và Thị trưởng Cantrell ở riêng trong các căn hộ hoặc cùng đi thăm các vườn nho. Họ được cho là đã xóa bỏ các tin nhắn liên lạc trên WhatsApp để che giấu mối quan hệ này. Mặc dù cả hai đều tuyên bố mối quan hệ của họ chỉ mang tính chuyên nghiệp, bản cáo trạng lại mô tả nó là “cá nhân và thân mật”.
Bà Cantrell, thị trưởng nữ đầu tiên trong lịch sử 300 năm của New Orleans, đã đối mặt với những cáo buộc này chỉ vài tháng trước khi nhiệm kỳ của bà kết thúc do giới hạn về nhiệm kỳ. Bà và các đồng minh đã cho rằng bà đang bị nhắm mục tiêu một cách không công bằng vì là một phụ nữ da đen và bị đối xử khác biệt so với các quan chức nam giới.
Bản cáo trạng mô tả chi tiết các chuyến đi đến các vườn nho và thời gian riêng tư của Thị trưởng Cantrell và vệ sĩ, trong khi Vappie vẫn được trả lương như đang làm nhiệm vụ. Một số chuyến đi đáng chú ý bao gồm một chuyến đi tới Scotland vào tháng 10 năm 2021, được Vappie mô tả là “nơi mọi chuyện bắt đầu”, và một cuộc gặp gỡ ở Martha’s Vineyard vào năm tiếp theo thay vì tham dự một hội nghị ở Miami. Các chuyến đi này được cho là đã tiêu tốn hơn 70.000 đô la tiền thuế của người dân New Orleans cho việc di chuyển của Vappie.
Nhiệm kỳ thứ hai của Thị trưởng Cantrell đã trải qua nhiều sóng gió. Sau khi nhậm chức với lời hứa mang lại sự thay đổi, bà đã đối mặt với những chỉ trích về việc xử lý rác thải sau Bão Ida và tình trạng tội phạm gia tăng. Bà cũng bị chỉ trích vì sử dụng vé máy bay hạng nhất cho các chuyến đi nước ngoài bằng tiền của thành phố và sử dụng một căn hộ thuộc sở hữu của thành phố làm nơi cư trú bán thời gian. Một chiến dịch thu hồi phiếu bầu chống lại bà đã được khởi động vào năm 2022.
Vụ án này là một phần trong lịch sử dài các vụ tham nhũng tại Louisiana. Cựu Thị trưởng New Orleans Ray Nagin đã bị kết án 10 năm tù vì các tội danh liên quan đến hối lộ và gian lận trong nhiệm kỳ của mình. Tương tự, cựu cảnh sát trưởng Rodney J. “Jack” Strain cũng bị kết án nhiều năm tù vì các tội danh liên quan đến hối lộ và tấn công tình dục. Thẩm phán liên bang G. Thomas Porteous Jr. cũng bị luận tội và cách chức vì các cáo buộc nhận tiền từ luật sư và khai man trong hồ sơ phá sản.
Tin tức từ The Associated Press.
