Trước thềm lễ hội Juneteenth 160, phóng viên Zorrie Jones của KPRC 2 đã có cuộc trò chuyện với bà Charonda Johnson, Thị trưởng của Freedmen’s Town và Phó Chủ tịch Tổ chức Bảo tồn Freedmen’s Town tại khu Fourth Ward lịch sử của Houston, còn được gọi là Freedmen’s Town.
Trong một ngôi nhà đặc biệt, bà Johnson đã chia sẻ về gia đình, những thách thức mà họ đã đối mặt và lý do việc bảo tồn lịch sử của khu phố này có ý nghĩa rất lớn đối với bà và cộng đồng.
Bà Johnson xúc động chia sẻ: “Tôi lớn lên trong ngôi nhà này. Giờ đây, nó được bảo tồn không chỉ cho tôi hay gia đình tôi, mà còn cho tất cả những ai muốn hiểu cuộc sống ở đây như thế nào. Đây là nơi mọi người có thể bước vào và cảm nhận được tinh thần thực sự của Freedmen’s Town.”
Freedmen’s Town, được thành lập bởi những người đàn ông và phụ nữ được giải phóng sau cuộc giải phóng nô lệ, từ lâu đã là một khu bảo tồn lịch sử, cộng đồng và quyền tự quyết của người da màu. Nhưng đối với bà Johnson, ý nghĩa của ngôi nhà này còn sâu sắc hơn.
Bà kể: “Tôi đã trải qua rất nhiều điều trong ngôi nhà này… Em gái bé bỏng của tôi đã qua đời ở đây.” Bà cũng chứng kiến thảm kịch bên ngoài bức tường ngôi nhà của mình.
“Tôi đã chứng kiến vụ đốt phá Nhà thờ Mount Horeb Missionary Baptist,” bà nhớ lại. “Tôi đã nhìn thấy kẻ đốt phá… Gia đình tôi đã gọi sở cứu hỏa, nhưng nhà thờ làm bằng gỗ và nó nhanh chóng bốc cháy.” Bà Johnson cho biết những khoảnh khắc đó đã định hình một phần con người bà ngày hôm nay.
Bất chấp những ký ức đau buồn, bà Johnson vẫn nói với niềm tự hào và sự rõ ràng về sức mạnh của cộng đồng và sự từ chối bị xóa bỏ của nó.
Bà Johnson nói: “Nhà thờ Mount Horeb Missionary Baptist đã không muốn bán cho các nhà phát triển, vì vậy những kẻ đốt phá… đã đốt cháy nhà thờ. Nhà thờ đã xoay chuyển và mua [lô đất] bên kia đường.”
Bà Johnson nói với KPRC 2 rằng việc phá hủy tòa nhà không có nghĩa là quyền sở hữu đất đai thay đổi. “Việc bạn đốt cháy nhà thờ không có nghĩa là bạn có được đất,” bà nói. “Những văn bản lịch sử này được cấu trúc theo một cách nhất định. Đất đai sẽ luôn thuộc về người dân, bất kể cấu trúc nào.”
Ngày nay, tinh thần phục hồi và cộng đồng đó vẫn phát triển mạnh mẽ, gần đây nhất là sự trở lại sôi động của lễ kỷ niệm Juneteenth cho khu phố.
Lễ hội Juneteenth lần thứ 160 ở Freedmen’s Town diễn ra từ 1 giờ chiều đến 8 giờ tối ngày 19 tháng 6, với sự góp mặt của nhạc sống, các buổi biểu diễn tài năng, hội thảo, người bán hàng và các hoạt động cho mọi lứa tuổi.
Bà Johnson rạng rỡ nói về ý nghĩa của ngày này: “Ý tôi là, việc chúng tôi ở đây kỷ niệm 160 năm Tuyên ngôn Giải phóng nô lệ là một điều đáng kinh ngạc. Đây là sự tái hợp của các gia đình.”
Bà Johnson cũng đề cập đến sự hợp lực ở Freedmen’s Town nhờ những nỗ lực của Tổ chức Bảo tồn Freedmen’s Town Houston, Bảo tàng Nghệ thuật Đương đại Houston, Thành phố Houston và cộng đồng địa phương. Theo nguồn tin từ KPRC 2 Houston.
Đối với những người không quen thuộc với Freedmen’s Town, bà Johnson đưa ra một lời nhắc nhở nhẹ nhàng: “Tôi gọi nó là một viên ngọc ẩn, nếu bạn không biết về nó, bạn sẽ không biết. Nhưng một khi bạn biết, bạn sẽ không bao giờ quên nó.”
