Mason, một thị trấn nhỏ thuộc tiểu bang Tennessee, đang cân nhắc một thỏa thuận quan trọng nhằm biến một nhà tù tiểu bang đã đóng cửa thành cơ sở giam giữ người di trú. Đây là một động thái có thể định hình lại tương lai kinh tế và xã hội của cộng đồng này.
Thị trưởng và Hội Đồng Thành Phố Mason dự kiến sẽ nhóm họp vào tối Thứ Ba để thảo luận về thỏa thuận với CoreCivic Inc., một công ty tư nhân chuyên về các cơ sở cải huấn, nhằm chuyển đổi Cơ Sở Giam Giữ Tây Tennessee (West Tennessee Detention Facility) thành một trung tâm giam giữ cho Sở Di Trú và Hải Quan Hoa Kỳ (ICE).
Tuy nhiên, kế hoạch này đã vấp phải sự phản đối. Bà Virginia Rivers, một thành viên Hội Đồng, cho biết bà không ủng hộ việc chuyển đổi nhà tù này thành cơ sở của ICE, với lý do “tôi không thích những gì ICE đại diện, cách họ đối xử với con người.” Liên Đoàn Tự Do Dân Sự Mỹ (ACLU) cũng bày tỏ “quan ngại nghiêm trọng về sự minh bạch và trách nhiệm giải trình trong quy trình ra quyết định.” Họ cho rằng người dân địa phương cần có cơ hội tham gia và bày tỏ ý kiến tại các cuộc họp công khai.
Đáng chú ý, quyết định này diễn ra sau khi Tổng Thống Joe Biden vào năm 2021 đã ra lệnh Bộ Tư Pháp ngừng gia hạn hợp đồng với các cơ sở giam giữ tư nhân. Tuy nhiên, Tổng Thống Hoa Kỳ hiện tại Donald Trump đã đảo ngược mệnh lệnh này vào tháng Giêng vừa qua, mở đường cho những thỏa thuận như đang được xem xét tại Mason.
Về phần mình, CoreCivic tuyên bố rằng cơ sở giam giữ của ICE sẽ tạo ra gần 240 việc làm mới, đi kèm các phúc lợi như bảo hiểm y tế và quỹ học bổng hỗ trợ học phí. Công ty cũng đang quảng cáo các vị trí tuyển dụng, bao gồm nhân viên giam giữ với mức lương 26.50 đô la mỗi giờ. Bên cạnh đó, CoreCivic ước tính cơ sở này sẽ mang lại khoảng 325,000 đô la tiền thuế tài sản hàng năm và 200,000 đô la cho Mason, có thể được dùng để cải thiện trường học, cơ sở hạ tầng và các dự án khác.
Mặc dù vậy, CoreCivic cũng có lịch sử bị cơ quan cải huấn Tennessee phạt tổng cộng 44.7 triệu đô la từ năm 2022 đến tháng 2 năm nay, phần lớn do các vi phạm về thiếu nhân viên. Hồ sơ thu thập được bởi The Associated Press cũng cho thấy công ty đã phải chi hơn 4.4 triệu đô la để giải quyết khoảng 80 vụ kiện và khiếu nại ngoài tòa án, cáo buộc ngược đãi – bao gồm cái chết của ít nhất 22 tù nhân – tại bốn nhà tù và hai nhà giam ở Tennessee từ năm 2016 đến tháng 9 năm 2024. Công ty đã biện hộ rằng đây là vấn đề chung của ngành trong việc tuyển dụng và giữ chân nhân viên.
Đối với Mason, với dân số khoảng 1,300 người, nhà tù này từng là nhà tuyển dụng lớn nhất và là động lực kinh tế quan trọng khi còn hoạt động. Câu chuyện của Mason cũng tương tự như Florida, nơi một cơ sở giam giữ di trú mới có tên “Alligator Alcatraz” đã được mở tại một sân bay biệt lập ở Everglades vào tháng Bảy. Cơ sở này đã phải đối mặt với các vụ kiện từ các nhà hoạt động dân quyền và nhóm bảo vệ môi trường, trong đó những người bị giam giữ tố cáo việc thiếu thức ăn, chăm sóc y tế không đầy đủ, bị cấm gặp luật sư và bị giữ mà không có bất kỳ cáo buộc nào.
Tổng Thống Hoa Kỳ hiện tại Trump đã công khai ca ngợi sự khắc nghiệt và biệt lập của cơ sở này, cho rằng nó phù hợp cho “những kẻ tồi tệ nhất trong số những kẻ tồi tệ.” Tương tự, chính quyền của Thống đốc đảng Cộng Hòa Ron DeSantis cũng đang chuẩn bị xây dựng một trung tâm giam giữ thứ hai tại một trung tâm huấn luyện của Lực Lượng Vệ Binh Quốc Gia Florida ở phía bắc tiểu bang, theo tin từ The Associated Press.
