Giới chức tại một thị trấn hẻo lánh ở Tennessee đã bỏ phiếu thông qua các thỏa thuận để biến một nhà tù cũ của tiểu bang thành cơ sở giam giữ di dân do một công ty tư nhân điều hành, bất chấp sự phản đối mạnh mẽ từ cư dân và các nhà hoạt động trong một cuộc họp công khai đầy tranh cãi.
Hội đồng Thống nhất gồm năm thành viên tại Mason, cùng với Thị trưởng Eddie Noeman và Phó Thị trưởng Reynaldo Givhan, đã họp tại một nhà để xe cứu hỏa để thảo luận về việc chuyển đổi Cơ sở Giữ Chân Tây Tennessee đã đóng cửa thành một trung tâm giam giữ của Cơ quan Di trú và Hải quan Hoa Kỳ (ICE) do CoreCivic Inc. điều hành.
Nhiều người dân có mặt đã bày tỏ sự phản đối gay gắt việc cho phép ICE giam giữ những người di dân bị bắt giữ tại Mason, trong bối cảnh Tổng thống Donald Trump đang thúc đẩy việc trục xuất hàng loạt. Ông Trump trước đây đã ca ngợi một cơ sở giam giữ ở Florida, nơi các cáo buộc về ngược đãi người bị giam giữ đã dẫn đến các vụ kiện từ các nhà hoạt động nhân quyền và nhóm môi trường.
Cuộc bỏ phiếu đầu tiên của cuộc họp đã thông qua hợp đồng với CoreCivic để tiếp tục vận hành cơ sở này, vốn đã đóng cửa vào năm 2021 sau khi Tổng thống Joe Biden ra lệnh Bộ Tư pháp ngừng gia hạn hợp đồng với các cơ sở giam giữ tư nhân. Ông Trump đã đảo ngược lệnh này vào tháng 1.
Thị trưởng Noeman cho biết ông muốn mở lại nhà tù đã đóng cửa để tạo việc làm và phát triển kinh tế cho thị trấn, nơi đang đối mặt với các vấn đề tài chính và cần cải thiện cơ sở hạ tầng. Với dân số khoảng 1.300 người, Mason là nơi từng có nhà tù là nhà tuyển dụng lớn nhất và là động lực kinh tế quan trọng.
Ông Noeman, một người Mỹ gốc Ai Cập và chủ doanh nghiệp lâu năm, gọi việc chuyển giao nhà tù cũ cho CoreCivic và ICE là một “tình huống đôi bên cùng có lợi”, nhưng điều này đã vấp phải sự phản đối lớn từ những người có mặt.
Một thành viên hội đồng, bà Virginia Rivers, bày tỏ sự không đồng tình với việc biến nhà tù thành cơ sở của ICE, cho rằng bà không đồng tình với những gì ICE đại diện và cách họ đối xử với mọi người. Bà cũng chỉ ra rằng một số người di dân không có tiền án vẫn bị các đặc vụ di trú bắt giữ và ly tán khỏi gia đình, khiến việc chấp thuận các hợp đồng này khiến Mason trở thành “đồng phạm trong việc đối xử ngược đãi với người di dân”.
CoreCivic cho biết cơ sở ICE sẽ tạo ra gần 240 việc làm mới với mức lương khởi điểm 26,50 đô la/giờ. Công ty này cũng cho biết cơ sở sẽ tạo ra khoảng 325.000 đô la doanh thu thuế tài sản hàng năm và 200.000 đô la cho Mason để sử dụng cho trường học, cải thiện cơ sở hạ tầng và các dự án khác.
Tuy nhiên, các hồ sơ thu thập được cho thấy công ty này đã phải trả hơn 4,4 triệu đô la để giải quyết khoảng 80 vụ kiện và khiếu nại ngoài tòa án liên quan đến việc ngược đãi, bao gồm ít nhất 22 trường hợp tử vong của tù nhân, tại bốn nhà tù và hai nhà giam ở Tennessee từ năm 2016 đến tháng 9 năm 2024. Theo tin từ Associated Press ngày 12/08/2025.
