Calistoga, một thị trấn nhỏ thu hút khách du lịch ở phía Bắc Thung lũng Napa, California, vừa chuyển sang sử dụng một hệ thống năng lượng dự phòng mới, kết hợp pin năng lượng và pin nhiên liệu hydro, thay thế cho các máy phát điện diesel ồn ào và ô nhiễm mà họ từng dùng khi có sự cố mất điện.
Thị trấn này thường xuyên đối mặt với nguy cơ cháy rừng. Những vết sẹo từ đám cháy năm 2020 khiến toàn bộ Calistoga phải di tản, và đám cháy Tubbs năm 2017 bùng phát chỉ cách trung tâm thị trấn vài dặm, cướp đi sinh mạng của 22 người trong vùng sản xuất rượu vang.
Khi nguy cơ cháy rừng tăng cao, công ty điện lực PG&E thường phải ngắt các đường dây truyền tải điện để đề phòng tia lửa gây cháy. Trước đây, Calistoga phải dựa vào dàn máy phát diesel đặt tại khu vực giải trí công cộng, tạo ra tiếng ồn lớn và thải khói ô nhiễm, khiến mọi người khó chịu.
Giờ đây, Calistoga là nơi đầu tiên triển khai hệ thống kết hợp pin năng lượng và pin nhiên liệu hydro này. Hệ thống mới đủ sức cung cấp điện cho toàn thị trấn khoảng hai ngày. Các chuyên gia nhận định công nghệ này có tiềm năng lớn, không chỉ cung cấp điện dự phòng lúc khẩn cấp mà còn có thể hỗ trợ lưới điện bất cứ lúc nào trong năm.
Hệ thống này, do công ty Energy Vault của California xây dựng, đã bắt đầu hoạt động vào đầu tháng Sáu. Tọa lạc cạnh nơi PG&E từng đặt các máy phát diesel, hệ thống mới gồm sáu pin nhiên liệu hydro cao hai tầng và các container chứa pin lithium-ion. Một bể chứa khổng lồ chứa khoảng 80,000 gallon hydro lỏng cực lạnh để cung cấp năng lượng cho pin nhiên liệu.
Các công ty tiện ích ở California, đặc biệt là PG&E, đã phải chi trả khoản bồi thường lớn cho các vụ cháy rừng do thiết bị của họ gây ra. PG&E bắt đầu cắt điện định kỳ từ năm 2018 để giảm thiểu rủi ro hỏa hoạn. Ban đầu, họ cân nhắc dùng máy phát khí tự nhiên ít ô nhiễm hơn cho Calistoga, nhưng cuối cùng chọn giải pháp sạch hoàn toàn của Energy Vault, theo ông Dave Canny, Phó Chủ tịch khu vực Bắc California của PG&E.
Bà Lisa Gift, cư dân và cũng là thành viên hội đồng thành phố, bày tỏ sự vui mừng vì giải pháp năng lượng sạch này, đặc biệt khi Calistoga đang phải đối phó với biến đổi khí hậu làm gia tăng các vụ cháy rừng. Bà nhấn mạnh, “Tiếp tục phụ thuộc vào nhiên liệu hóa thạch là điều không bền vững.”
Ban đầu, một số cư dân lo ngại về sự an toàn của hydro, vì nó dễ cháy và có thể gây nổ. Tuy nhiên, Cảnh sát trưởng cứu hỏa Jed Matcham cho biết ông đã phối hợp với Energy Vault trong việc lập kế hoạch khẩn cấp và đào tạo, và cảm thấy an tâm với các biện pháp an toàn được áp dụng.
Trong trường hợp PG&E ngắt điện, pin năng lượng sẽ khởi động hệ thống lưới điện nhỏ của Calistoga, sau đó pin nhiên liệu hydro sẽ tiếp quản để cung cấp nguồn điện ổn định lâu hơn. Sự kết hợp này được kỳ vọng sẽ duy trì hoạt động điện cho thị trấn trong khoảng 48 giờ hoặc hơn.
Ông Clive Richardson, chủ quán cà phê Calistoga Roastery, chia sẻ rằng người dân ở đây thường lo lắng khi gió mạnh. Việc mất điện gây thiệt hại lớn cho các doanh nghiệp nhỏ. Ông cảm thấy yên tâm hơn với giải pháp điện dự phòng sạch hoạt động quanh năm này. “Điều này sẽ mang lại sự an ninh lớn hơn nhiều so với trước đây,” ông nói, “Thật tuyệt vời khi nó ra đời. Đây là Calistoga bé nhỏ của chúng tôi, và chúng tôi có hệ thống đầu tiên loại này, hy vọng nó sẽ được nhân rộng khắp thế giới.”
Thông tin từ NBC Bay Area/Associated Press.
