Một thỏa thuận hợp tác giữa Sở Cảnh sát Wells, Maine với Cơ quan Di trú và Hải quan Hoa Kỳ (ICE) đã gây ra làn sóng phản đối mạnh mẽ từ người dân địa phương và các nhà hoạt động xã hội. Wells, một điểm đến du lịch nổi tiếng, hiện là thị trấn duy nhất ở Maine đồng ý với sự hợp tác này, điều cho phép cảnh sát địa phương hỗ trợ thực thi luật di trú.
Cuộc biểu tình phản đối, diễn ra hàng tuần kể từ tháng 4, cho thấy sự chia rẽ trong cộng đồng. Một số người dân ủng hộ thỏa thuận, cho rằng đó là cần thiết để đảm bảo an ninh và trật tự. Tuy nhiên, nhiều người khác lại bày tỏ quan ngại sâu sắc về việc này có thể dẫn đến việc kỳ thị chủng tộc và tạo ra môi trường sợ hãi cho cộng đồng người nhập cư, vốn đóng vai trò quan trọng trong ngành du lịch và dịch vụ của thị trấn.
Các doanh nghiệp địa phương, đặc biệt là trong lĩnh vực khách sạn và nhà hàng, phụ thuộc nhiều vào nguồn lao động nước ngoài theo các chương trình visa H-2B và J-1. Họ lo ngại rằng chính sách nhập cư cứng rắn của Tổng thống Donald Trump, cùng với các hành động của ICE, có thể khiến du khách và lao động quốc tế e ngại khi đến với Maine. Sự bất ổn này còn ảnh hưởng đến nỗ lực thu hút du khách đa dạng đến tiểu bang.
Giám đốc Sở Cảnh sát Wells, Jo-Ann Putnam, cho biết thỏa thuận nhằm cung cấp thêm “công cụ” cho cảnh sát, đặc biệt là trong việc xử lý các đối tượng phạm tội. Tuy nhiên, bà cũng khẳng định sở cảnh sát đang thực hiện phương pháp “chờ và xem”, chưa tham gia vào các hoạt động thực thi nhập cư chủ động.
Mặc dù vậy, Thống đốc Maine Janet Mills vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng về việc có ký ban hành dự luật hạn chế cảnh sát địa phương tham gia thực thi luật di trú hay không. Các cộng đồng khác ở Maine như Monmouth và Winthrop đã rút lại đơn xin hợp tác với ICE sau khi chứng kiến phản ứng dữ dội tại Wells.
Sự kiện này đã làm gia tăng lo ngại cho cộng đồng người nhập cư tại Maine, nhiều người cảm thấy bất an và sợ hãi. Tình hình này, theo các nhà hoạt động, đã làm “bốc hơi” sự bình thường trong cuộc sống của họ, khiến họ ngại tìm kiếm sự giúp đỡ từ cơ quan thực thi pháp luật.
Thông tin từ The New York Times cho thấy hợp tác giữa chính quyền địa phương và ICE là một vấn đề nhạy cảm, ảnh hưởng đến cả kinh tế và cấu trúc xã hội tại các thị trấn du lịch như Wells.
