Thị trấn Cle Elum, bang Washington, đã chính thức nộp đơn xin phá sản sau khi không đạt được thỏa thuận với một nhà phát triển bất động sản về khoản nợ 26 triệu đô la. Khoản nợ này bắt nguồn từ tranh chấp pháp lý liên quan đến một dự án nhà ở bị trì hoãn từ lâu.
Theo Thị trưởng Matthew Lundh, thành phố đang trong tình trạng “mất khả năng thanh toán” theo luật phá sản. Cle Elum đã nỗ lực đàm phán nhưng không thể đạt được thỏa thuận để trả nợ. Trong khi đó, bên cho vay của nhà phát triển đã tiến hành các biện pháp để tịch thu tiền từ tài khoản ngân hàng của thành phố.
Việc nộp đơn phá sản đã đưa Cle Elum trở thành khu tự quản thứ hai trong lịch sử bang Washington phải tìm kiếm sự bảo hộ phá sản. Thị trưởng Lundh nhấn mạnh rằng quyết định này là cần thiết để bảo vệ cư dân, các dịch vụ thiết yếu và tương lai tài chính của thành phố.
Vụ việc bắt nguồn từ tranh chấp kéo dài với nhà phát triển City Heights liên quan đến kế hoạch xây dựng hơn 950 ngôi nhà ở phía bắc trung tâm thành phố. Một trọng tài viên đã phán quyết rằng Cle Elum vi phạm nghĩa vụ “thiện chí và công bằng” khi liên tục trì hoãn giấy phép và tạo ra các trở ngại mới cho dự án.
Tòa án đã yêu cầu thành phố trả cho City Heights hơn 22 triệu đô la, cộng thêm 12% lãi suất hàng năm, và sau đó bổ sung thêm 2,3 triệu đô la chi phí pháp lý. Tổng số nợ hiệnอยู่ที่ประมาณ 26 ล้านเหรียญสหรัฐ.
Cle Elum, một thị trấn với khoảng 2.300 dân và ngân sách hoạt động khoảng 5 triệu đô la, đã phải đối mặt với áp lực tài chính rất lớn. Thị trấn này, nằm cách Seattle khoảng 80 dặm về phía đông, từng được biết đến là điểm dừng chân cho những người lái xe qua đèo núi, nhưng gần đây đã trở thành một khu dân cư phát triển nhanh chóng.
Các cuộc đàm phán giữa Cle Elum và City Heights đã thất bại, và bên cho vay Copper Leaf đã bắt đầu các thủ tục pháp lý để thu hồi nợ. Theo Seattle Times, việc phá sản có thể gây ra những hậu quả lâu dài cho danh tiếng của thị trấn và dẫn đến tăng thuế, phí dịch vụ cao hơn và giảm phúc lợi cho người lao động.
Hiện chưa rõ tác động của việc phá sản đối với cư dân Cle Elum. Tuy nhiên, chính quyền thành phố cho biết động thái này sẽ cho phép một giải pháp bền vững hơn để bảo vệ các dịch vụ công cộng.
