Trong bối cảnh các tương tác trực tuyến ngày càng phổ biến, nhiều người trẻ tại Mỹ, đặc biệt là thế hệ Gen Z và Millennials, đang tìm về những hoạt động truyền thống để kết nối cộng đồng và gặp gỡ bạn bè mới. Tại Seattle, một trong những xu hướng đáng chú ý là sự trở lại của mạt chược (mahjong), trò chơi xếp gạch có nguồn gốc từ Trung Quốc.
Các nhóm xã hội xoay quanh mạt chược đang mọc lên tại Seattle, thu hút đông đảo người tham gia, chủ yếu là người gốc Á trong độ tuổi 20-30. Một ví dụ điển hình là Emerald City Tile Club (ECTC), được thành lập bởi Sean Herrera, một người gốc Philippines 27 tuổi.
Herrera lớn lên trong một gia đình thường xuyên chơi mạt chược và khi chuyển đến Seattle, anh nhận thấy cần một không gian để kết bạn và giữ gìn nét văn hóa này theo một cách thoải mái, khác với các hoạt động ngoài trời phổ biến như leo núi hay trượt ván tuyết.
Tại các buổi gặp mặt của ECTC, tiếng gạch mạt chược va vào nhau tạo nên một không khí rộn rã, hòa lẫn với tiếng cười và những câu chuyện. Nhóm này không chỉ thu hút những người đã biết chơi mà còn có cả những người mới bắt đầu, đến từ nhiều ngành nghề và sắc tộc khác nhau, dù phần lớn là người gốc Á.
Ngoài ECTC, còn có “Mahjong Monday” tại nhà hàng Philippines Kilig của đầu bếp nổi tiếng Melissa Miranda và một nhóm thi đấu mang tên 18 Disciples. Những sáng kiến này cho thấy sự đa dạng trong cách tiếp cận trò chơi: từ những buổi gặp mặt đề cao tính xã giao, uống bia, đến những cuộc chơi tập trung vào chiến thuật và cạnh tranh.
Melissa Miranda cho biết, ý tưởng tổ chức “Mahjong Monday” xuất phát từ việc cô muốn tận dụng không gian nhà hàng và tái hiện không khí gia đình ngày xưa, khi mọi người quây quần bên bàn mạt chược. Ba mẹ cô cũng tham gia để dạy mọi người chơi theo luật Philippines.
Mạt chược không chỉ là một trò chơi mà còn là cầu nối văn hóa. Với hơn 40 biến thể khác nhau trên thế giới (Hồng Kông, Đài Loan, Philippines, Nhật Bản, Mỹ…), trò chơi này giúp những người gốc Á từ các nền văn hóa khác nhau có điểm chung để gặp gỡ, học hỏi và hiểu thêm về nhau.
Jamie Manzano, 36 tuổi, người vừa chuyển từ San Diego đến Seattle, chia sẻ niềm vui khi tìm được nơi chơi mạt chược kiểu Philippines, trò chơi gắn liền với tuổi thơ của cô. Kristie Young, 26 tuổi, cho rằng những buổi gặp này là cách tuyệt vời để kết bạn khi trưởng thành, khi cuộc sống công sở thường khá cô lập.
Ngay cả những người mới làm quen với mạt chược như Daniel Ansher, 30 tuổi (gốc Philippines), cũng thấy đây là cách hay để kết nối cộng đồng và có thời gian vui vẻ.
Tin từ Seattle Times cho biết, sự quan tâm đến mạt chược trong cộng đồng người trẻ gốc Á tại Seattle đang ngày càng tăng. Các nhóm như ECTC và Kilig “Mahjong Monday” đang lên kế hoạch mở rộng để đáp ứng nhu cầu, đồng thời duy trì không khí thân thiện, cởi mở, giúp “tan chảy” sự “Seattle Freeze” (xu hướng khó kết bạn ở Seattle).
Ngay cả nhóm 18 Disciples chuyên về thi đấu cũng vẫn coi trọng khía cạnh xã hội. Alice Leung, 31 tuổi, đồng sáng lập nhóm, cho biết việc chơi nghiêm túc với tiền cược nhỏ giúp người chơi chú ý hơn đến chiến thuật, nhưng quan trọng hơn, nó tạo ra sự gắn kết giữa các thành viên, những người giờ đây đã trở thành bạn bè thân thiết.
Những sáng kiến này không chỉ hồi sinh một trò chơi truyền thống mà còn đáp ứng nhu cầu kết nối thực tế của thế hệ trẻ gốc Á tại Mỹ, tạo ra những không gian ý nghĩa ngoài đời thực giữa kỷ nguyên số.
