FEDERAL WAY, WA – Hơn 150 năm sau khi John Conna thoát khỏi kiếp nô lệ ở Texas và đặt chân đến vùng Tây Bắc Thái Bình Dương, con cháu của ông đã tề tựu vào hôm thứ Tư vừa qua để chứng kiến câu chuyện đầy ý nghĩa của ông được khắc ghi trên bản đồ.
Cùng với các quan chức của Federal Way, những người gần đây đã đổi tên một
công viên để vinh danh người tiên phong da đen và vợ ông, Mary, đã khánh
thành bảng tên mới của Công viên Conna và khởi công các công trình cải tạo
khác trước thềm lễ Juneteenth vào thứ Năm. Lễ Juneteenth là ngày kỷ niệm
chấm dứt chế độ nô lệ ở Hoa Kỳ.
Sự kiện hôm thứ Tư đánh dấu nỗ lực kéo dài nhiều năm của các nhà sử học địa
phương, những người ủng hộ sự đa dạng và hậu duệ của gia đình Conna để đảm
bảo sự công nhận cho cặp vợ chồng tiên phong này. John Conna đã chiến đấu cho
Quân đội Liên minh trong Nội chiến và vận động cho quyền dân sự sau khi di
chuyển khắp đất nước cùng Mary.
Maisha Barnett, chắt của gia đình Conna, phát biểu tại buổi khánh thành:
“Vinh dự này làm cho câu chuyện, những đóng góp và di sản của họ trở nên
dễ thấy hơn”.
Sinh vào giữa những năm 1800, John Conna đã xây dựng sự nghiệp ở Bờ Đông sau
Nội chiến. Cuối cùng, ông định cư ở khu vực Tacoma, nơi ông trở thành một
doanh nhân, nhà lãnh đạo cộng đồng và chính trị gia nổi tiếng vào cuối những
năm 1800.
Trước đây được gọi là Công viên Alderbrook, Công viên Conna nằm trên 25 mẫu
trong số 157 mẫu đất mà John và Mary Conna đã khai hoang, ở nơi ngày nay là
Federal Way. Thị trưởng Jim Ferrell cho biết: “Đó là một sự tôn vinh xứng
đáng” vì lý do đó.
John Conna là một người đàn ông phi thường với một cuộc đời đầy sóng gió có
thể dựng thành một bộ phim bom tấn. Ông đã học hành bằng cách theo học các
trường ban đêm; tuyển dụng công nhân da đen đến Washington; phát triển bất
động sản; được bầu làm trung sĩ vũ trang bởi Cơ quan lập pháp đầu tiên của
tiểu bang; và ủng hộ một điều khoản trong hiến pháp tiểu bang cấm phân biệt
đối xử dựa trên chủng tộc.
Ông cũng lãnh đạo một câu lạc bộ chính trị cho Đảng Cộng hòa da đen; kiện
một nhà hàng ở Tacoma vì từ chối phục vụ ông; và có những bài phát biểu kỷ
niệm giải phóng nô lệ và lên án sự khủng bố của kỷ nguyên Jim Crow. Conna sau
đó đã theo đuổi cơn sốt vàng đến Alaska, nơi ông tranh cử vào các ghế chính
trị với tư cách là một người theo chủ nghĩa xã hội và qua đời vào năm 1921.
Những chiến công của ông nhấn mạnh những thách thức mà nhiều người da đen phải
đối mặt sau Nội chiến và những tiến bộ mà một số người đã đạt được ở vùng Tây
Bắc Thái Bình Dương. Nhưng câu chuyện của Conna phần lớn đã biến mất khỏi
lĩnh vực công cộng cho đến vài năm trước.
Barnett, người sống ở Seattle, đã biết về John và Mary Conna từ cha mình và
bắt đầu tự nghiên cứu trong đại dịch COVID. Năm 2022, khi Washington đánh dấu
Juneteenth là một ngày lễ chính thức của tiểu bang lần đầu tiên, cô đã kết
nối với những người đam mê lịch sử ở Federal Way và bắt đầu thúc đẩy các nhà
lãnh đạo thành phố công nhận tổ tiên của cô bằng một địa danh.
Barnett và các hậu duệ khác đã phản đối đề xuất ban đầu đặt tên Đường mòn Hồ
Panther của thành phố theo tên gia đình Conna, nói rằng họ không được tham
vấn và không nghĩ rằng con đường mòn là lựa chọn phù hợp. Dựa trên ý kiến đóng
góp của họ, các quan chức Federal Way sau đó đã phát triển một quy trình để
xử lý các đề xuất đặt tên.
Quá trình đó đã dẫn đến Công viên Alderbrook, nơi Hội đồng Thành phố Federal
Way đã bỏ phiếu đổi tên thành Công viên Conna vào năm ngoái. Nằm gần Trường
Tiểu học Silver Lake, công viên bao gồm sân chơi, khu dã ngoại, khu vực tự
nhiên có rừng và đường đi bộ. Thị trưởng Ferrell cho biết sân chơi hiện sẽ
được cải tạo.
Cùng với đó, King County Metro đã lắp đặt một bức tranh tường tại một nhà chờ
xe buýt ở Federal Way vào năm 2023 để tri ân gia đình Conna, bao gồm hình ảnh
của cặp vợ chồng làm nên lịch sử và hiển thị thông tin về những việc làm của
John Conna.
Đám đông hôm thứ Tư có Averionna Wade, 16 tuổi, đến từ Seattle, người cho
biết cô rất tự hào khi thấy ông bà cố của mình được công nhận. Em họ của
Barnett, Ghanya Thomas, cho biết quyết định của thành phố trong việc tiến hành
đặt tên mới cho Công viên Conna vào mùa hè này mang một ý nghĩa đặc biệt quan
trọng vì một số nhà lãnh đạo Hoa Kỳ đang nỗ lực thúc đẩy việc bãi bỏ các nỗ
lực đa dạng và hòa nhập.
“Tất cả quý vị đã sát cánh cùng nhau và nói, ‘Không phải trong ca trực của
tôi’,” Thomas nói với các quan chức và những người ủng hộ tại công viên.
“Tôi khen ngợi quý vị vì điều đó.”
Theo Seattle Times.
