Hội Đồng Thành Phố Missouri vừa đồng lòng thông qua việc gia hạn hợp đồng hoàn trả với Cơ quan Giao thông Vận tải Metropolitan (METRO) của Hạt Harris cho đến năm 2040. Quyết định này được đưa ra tại cuộc họp ngày 1 tháng 12, theo tin từ Community Impact.
Theo hợp đồng, Thành phố Missouri phải đóng góp 1% từ quỹ thuế doanh thu cho METRO. Đổi lại, METRO sẽ hoàn trả khoảng một nửa số tiền đó để hỗ trợ các dự án giao thông và di chuyển trong thành phố. Hợp đồng ban đầu bắt đầu có hiệu lực từ năm 1978, sau khi được người dân Missouri City bỏ phiếu chấp thuận. Luật sư Thành phố E. Joyce Iyamu cho biết, nếu không gia hạn, METRO sẽ không có nghĩa vụ hoàn trả tiền cho thành phố, dù vẫn tiếp tục nhận được quỹ thuế.
Mặc dù hiện không có điều khoản luật tiểu bang nào cho phép thành phố đơn phương chấm dứt hợp đồng, nhưng Hội Đồng Thành Phố và nhân viên thành phố đang tích cực tìm kiếm luật mới của tiểu bang để thoát khỏi ràng buộc này, theo thành viên Hội Đồng Khu vực C, Joanna Ouderkirk. Bà Ouderkirk cho biết đa số muốn thay đổi hợp đồng nhưng hiện tại điều đó chưa khả thi.
Bà Iyamu tiết lộ, METRO đã từ chối một số đề xuất từ Thành phố Missouri, bao gồm việc giới hạn doanh thu đóng góp, tăng mức hoàn trả, rút ngắn thời gian hợp đồng, và loại bỏ điều khoản ngăn cấm thành phố chấm dứt hợp đồng. Tuy nhiên, METRO đã đồng ý tài trợ cho các dự án cụ thể như cơ sở đậu xe và đi chung (park-and-ride) trị giá 59.8 triệu Mỹ kim với 1,750 chỗ đậu, hiện phục vụ khoảng 1,200 hành khách đến trung tâm y tế. Ngoài ra, METRO cũng hỗ trợ thiết lập tuyến xe buýt 270, dịch vụ đưa đón tận nơi, và tài trợ cho các dịch vụ giao thông thiết yếu như vận hành, quản lý, cải tạo vỉa hè, đường sá và nâng cấp đèn tín hiệu giao thông.
Trợ lý Giám đốc Thành phố Shashi Kumar cho biết, nhân viên thành phố đang tiếp tục làm việc với METRO để tối đa hóa lợi ích từ hợp đồng. Các dự án đang được triển khai bao gồm tài trợ 2 triệu Mỹ kim cho một vòng xoay tại giao lộ đường Knights và Watts Plantation, và tài trợ 1 triệu Mỹ kim cho dự án đường mòn kết nối với các cơ sở của METRO. Thành phố cũng đã yêu cầu một dự án đường mòn trị giá 5 triệu Mỹ kim từ nhà để xe METRO đến Sienna.
