Một thành phố ở Mississippi đã áp dụng các biện pháp ưu đãi thuế để khuyến khích xây dựng lại sau cơn bão Katrina tàn khốc năm 2005. Tuy nhiên, câu hỏi đặt ra là liệu các ngôi nhà được xây dựng với mục tiêu đó có thể chống chọi được với những cơn bão trong tương lai hay không.
Cựu Thị trưởng Gulfport, Billy Hewes, bày tỏ quan điểm rằng mọi người luôn có xu hướng tìm đến những nơi có cảnh quan đẹp, đặc biệt là gần bờ biển. Sau khi cơn bão Katrina cướp đi sinh mạng của 238 người và san phẳng nhiều khu vực vào năm 2005, quá trình xây dựng lại bờ biển diễn ra chậm chạp. Để đẩy nhanh quá trình này và kích thích nền kinh tế, Gulfport đã đưa ra các chương trình ưu đãi thuế bất động sản cho những người xây dựng nhà ở gần bờ biển.
Quyết định về địa điểm khuyến khích xây dựng luôn là một thách thức đối với chính quyền địa phương tại những khu vực có nguy cơ lũ lụt hoặc cháy rừng cao. Mặc dù đối mặt với rủi ro ngày càng tăng do mực nước biển dâng, các thành phố này vẫn cần có cư dân và nguồn thu thuế. Theo tin từ Associated Press, Gulfport, giống như nhiều thành phố ven Vịnh America khác sau Katrina, đã yêu cầu người dân xây nhà ở những vị trí cao hơn và áp dụng quy định xây dựng nghiêm ngặt hơn. Tuy nhiên, phần lớn cư dân sống gần bờ biển vẫn nằm trong vùng có nguy cơ lũ lụt từ trung bình đến cao.
Giáo sư Miyuki Hino từ Đại học Bắc Carolina tại Chapel Hill, người nghiên cứu về lũ lụt, cho biết: “Chính quyền địa phương không nhất thiết nghĩ rằng chúng ta cần mọi người xây dựng ở nơi có nguy cơ lũ lụt cao. Họ chỉ nghĩ rằng chúng ta có khu đất này đang bị sử dụng dưới mức tiềm năng và chúng ta có thể tăng doanh thu thuế bất động sản.”
Bài báo cũng đề cập đến tình cảnh của Allen Baker, một cư dân đã trải qua cả bão Camille năm 1969 và Katrina năm 2005. Ông mô tả cảnh tượng hoang tàn sau Katrina như một bộ phim hậu tận thế. Sau nhiều năm, ông và vợ mới chuyển đến ngôi nhà mới vào năm 2016, sau khi Gulfport bắt đầu miễn thuế thành phố trong bảy năm cho những người đầu tư một khoản tiền nhất định vào việc xây dựng phía nam tuyến đường sắt. Những ưu đãi này, mặc dù không quá lớn (thường từ 500 đến 1.000 đô la mỗi năm), nhưng đã khuyến khích nhiều người dân bắt tay vào xây dựng.
Tuy nhiên, một số nhà hoạt động, như Katherine Egland, Chủ tịch Ủy ban Công lý Môi trường và Khí hậu Quốc gia của NAACP, bày tỏ lo ngại rằng cộng đồng vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng cho cơn bão lớn tiếp theo. Bà nhấn mạnh sự cần thiết phải đẩy mạnh tiến trình phục hồi hơn nữa.
Tình hình xây dựng ở các khu vực ven biển vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng hiệu quả thực sự của công cuộc tái thiết sẽ chỉ được kiểm chứng khi những công trình mới này phải đối mặt với thử thách của cơn bão lớn kế tiếp.
