Thành phố Livermore, California, sẽ hoàn trả hơn 4 triệu USD cho người dùng dịch vụ tiện ích sau khi Hội đồng Thành phố bỏ phiếu chấp thuận dàn xếp một vụ kiện cáo buộc thành phố đã thu trái phép hàng triệu đô la phí dịch vụ nước và thoát nước từ năm 2020 đến 2023.
Vụ việc bắt nguồn từ đơn kiện do Hiệp hội Thuế Alameda County (ACTA) và cư dân Livermore Alan Heckman đệ trình vào tháng 10 năm 2023. Họ cáo buộc thành phố đã tính phí cho các dịch vụ mà người dân không nhận được.
Theo dàn xếp, số tiền bồi thường bao gồm khoản tín dụng 1,56 triệu USD cho dịch vụ nước, 2,22 triệu USD cho dịch vụ thoát nước và 271.000 USD chi phí pháp lý. Cư dân sẽ thấy hóa đơn của họ giảm xuống.
Thị trưởng John Marchand cho biết đây là sự khác biệt trong cách hiểu về việc thành phố phục hồi chi phí bảo trì hạ tầng nước. Ông nhấn mạnh các khoản phí này đã được sử dụng để cải tạo và sửa chữa hạ tầng, bao gồm cả việc sửa chữa đường xá phía trên các đường ống nước.
“Chúng ta cần minh bạch hơn và rõ ràng hơn về cách phục hồi tất cả các chi phí hạ tầng này,” ông Marchand nói, đồng thời cho biết thêm rằng vụ việc này không phải là một “khoản tiền lớn” mà thành phố sử dụng sai mục đích, mà là để trang trải chi phí cho dịch vụ hạ tầng và thay thế.
Là một phần của thỏa thuận, thành phố không thừa nhận lỗi nhưng đồng ý thành lập một quỹ bảo trì mặt đường mới, nơi sẽ chi trả chi phí sửa chữa đường sá trong tương lai.
Tin từ Bay Area News Group cho biết, ông Marchand cũng so sánh Livermore với các thành phố lân cận đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt ngân sách lớn do hạ tầng xuống cấp, ví dụ như Pleasanton, nơi đã phải đối mặt với các vấn đề về đường ống nước và giếng nước ô nhiễm.
Ông Marchand kết luận rằng, dù việc sửa chữa và nâng cấp đường ống nước có vẻ tốn kém đối với người dùng, nhưng đó không tốn kém bằng việc hệ thống bị hỏng hoàn toàn. “Những ai hưởng lợi thì phải trả tiền,” ông nói.
