Thành phố Houston hiện đang vướng vào một vụ kiện liên quan đến tư cách thành viên trong Hội đồng Vùng Houston-Galveston (H-GAC). Nhóm hoạt động cơ sở có tên Fair for Houston đã đệ đơn kiện vào ngày 27 tháng 5, yêu cầu tòa án buộc thành phố tuân thủ một sửa đổi hiến chương đã được cử tri phê duyệt, nhằm tăng cường quyền đại diện của Houston tại H-GAC.
Theo Fair for Houston, nhóm này đã ủng hộ thành công Dự luật B (Proposition B) trong cuộc bỏ phiếu năm 2023. Dự luật này quy định thành phố phải đàm phán để có thêm ghế trong ban giám đốc H-GAC, hoặc rút khỏi tổ chức nếu đàm phán không thành.
H-GAC là một tổ chức cấp vùng bao gồm 13 quận (như Harris, Fort Bend, Galveston, Montgomery) và 107 thành phố, đóng vai trò quan trọng trong việc phân bổ nguồn vốn liên bang cho các dự án cơ sở hạ tầng lớn và chống ngập lụt. Tuy nhiên, Houston, với dân số lớn nhất trong khu vực, chỉ có vỏn vẹn 2 trên tổng số 37 ghế trong ban giám đốc của H-GAC.
Ông Michael Moritz, một trong những người tổ chức của Fair for Houston và là nguyên đơn, nhấn mạnh rằng việc Houston có tiếng nói tương xứng với dân số của mình là rất quan trọng để đảm bảo thành phố nhận được phần xứng đáng từ nguồn quỹ liên bang được phân phối qua H-GAC.
Dù Dự luật B đã nhận được sự ủng hộ của hơn 65% cử tri, thành phố Houston vẫn chưa tăng được quyền đại diện. Tháng 10 vừa qua, Hội đồng Thành phố đã bỏ phiếu gia hạn tư cách thành viên tại H-GAC với phí 92,000 Mỹ kim. Fair for Houston đã gửi thư yêu cầu thành phố tuân thủ Dự luật B trong vòng 30 ngày, nhưng không nhận được phản hồi, dẫn đến việc họ phải đệ đơn kiện.
Phản hồi về vụ kiện, Luật sư Thành phố Arturo Michel cho biết thành phố không thể đơn phương tuân thủ yêu cầu của Fair for Houston, vì điều này cần sự chấp thuận từ các thành viên khác của H-GAC và cả Thống đốc Greg Abbott, mà sự hợp tác này hiện chưa có.
Tuy nhiên, ông Moritz từ Fair for Houston không đồng ý với luật sư thành phố, cho rằng việc tham gia H-GAC là tự nguyện. Ông hy vọng rằng cư dân Houston sẽ sớm có được quyền đại diện công bằng mà họ xứng đáng, theo thông tin từ Community Impact.
Vụ kiện hiện vẫn đang tiếp diễn. Fair for Houston khẳng định nỗ lực cải cách H-GAC luôn vì lợi ích tốt nhất cho Houston.
