WASHINGTON D.C. – Thẩm phán Clarence Thomas của Tối Cao Pháp Viện Hoa Kỳ hôm Thứ Hai đã lên tiếng bất đồng với quyết định của các đồng nghiệp, khi họ từ chối xem xét yêu cầu của một góa phụ về việc liệu chính quyền liên bang có nợ cô bồi thường cho cái chết của chồng cô hay không.
Thẩm phán Thomas cho rằng nếu Tối Cao Pháp Viện nhận vụ án này, đó sẽ là cơ hội để hạn chế một tiền lệ đã có từ hàng thập niên, đó là án lệ Feres v. United States. Án lệ này quy định rằng gia đình các quân nhân không được phép kiện chính phủ về cái chết oan uổng nếu nạn nhân thiệt mạng trong khi đang thực hiện nhiệm vụ.
“Chúng ta nên chấp nhận đơn thỉnh cầu. Làm như vậy sẽ cung cấp sự rõ ràng về án lệ Feres cho các tòa án cấp dưới vốn đã yêu cầu điều này từ lâu,” Thẩm phán Thomas viết. Vụ án tập trung vào Trung Sĩ Không Quân Cameron Beck, người đã tử nạn vào năm 2021. Trung Sĩ Beck đang rời căn cứ quân sự ở Missouri bằng xe mô tô để gặp vợ và con gái bảy tuổi ăn trưa thì bị một nhân viên dân sự của chính phủ, đang mất tập trung vì điện thoại di động, tông phải. Anh tử vong tại hiện trường, và người phụ nữ này sau đó đã thừa nhận gây ra tai nạn trong một thỏa thuận nhận tội.
Khi góa phụ của Trung Sĩ Beck cố gắng kiện chính phủ về cái chết của chồng, một tòa án liên bang đã bác bỏ yêu cầu, và Tòa Kháng Án Hoa Kỳ Khu Vực Thứ Tám cũng làm tương tự. Cả hai đều viện dẫn án lệ Feres, cho rằng Hoa Kỳ được miễn trừ khỏi các vụ kiện như vậy vì Trung Sĩ Beck là quân nhân.
Thẩm phán Thomas nói rằng án lệ Feres nên được lật ngược và trong mọi trường hợp, các tòa án cấp dưới đã áp dụng nó quá rộng rãi trong vụ kiện của góa phụ Beck. Ông nhấn mạnh rằng Trung Sĩ Beck không thực hiện bất kỳ nhiệm vụ quân sự nào và hoàn toàn ngoài giờ làm việc vào thời điểm đó. Thông thường, đây sẽ là một vụ kiện tử vong oan uổng “rõ ràng và dứt khoát” ông nói. “Nếu Tòa án không muốn lật ngược các tiền lệ trong lĩnh vực này, ít nhất họ cũng nên sẵn lòng thực thi chúng,” Thomas viết thêm. “Trung Sĩ Beck không được lệnh thực hiện một nhiệm vụ quân sự để về nhà ăn trưa với gia đình. Vì vậy, Bà Beck lẽ ra phải thắng kiện theo án lệ Feres.”
Để Tối Cao Pháp Viện xem xét một đơn thỉnh cầu, cần có sự ủng hộ của bốn thẩm phán. Thẩm phán Sonia Sotomayor, trong một tuyên bố, cho biết bà ủng hộ việc bác bỏ đơn, nhưng bà giải thích rằng bà cảm thấy Quốc Hội cần điều chỉnh luật để vượt qua các tiền lệ hiện hành. Bà Sotomayor viết: “Tôi viết để nhấn mạnh rằng vấn đề quan trọng này xứng đáng được Quốc Hội quan tâm hơn nữa, nếu không thì án lệ Feres sẽ tiếp tục tạo ra những kết quả vô cùng bất công như trong vụ án này và các trường hợp khác được đề cập trong ý kiến bất đồng của Thẩm phán Thomas,” theo Fox News.
