Thẩm phán Liên bang T.S. Ellis III, người được biết đến với học vấn pháp lý và sự hiện diện uy quyền tại tòa, đã qua đời ở tuổi 85 sau một thời gian dài lâm bệnh. Ông là người đã chủ tọa các phiên tòa xét xử cựu quản lý chiến dịch tranh cử của Tổng thống Donald Trump là Paul Manafort, cựu Dân biểu William “Dollar Bill” Jefferson, cũng như vụ án của John Walker Lindh, người bị cáo buộc có liên hệ với khủng bố.
Với sự nghiệp tư pháp kéo dài hơn 35 năm, Thẩm phán Ellis, người làm việc tại Tòa án Liên bang Alexandria, Virginia, nổi tiếng với phong cách xét xử độc đáo, đôi khi có cả sự dí dỏm châm biếm khiến những người đồng nghiệp không khỏi nhíu mày. Tuy nhiên, lý luận pháp lý của ông luôn được công nhận.
Sinh năm 1940 tại Colombia, Thẩm phán Ellis thường xuyên tận dụng kỹ năng tiếng Tây Ban Nha của mình trong các phiên tòa, khuyến khích các bị cáo nói lớn hơn khi xin khoan hồng. Ông gia nhập Hải quân sau khi lấy bằng cử nhân từ Princeton, hoàn thành nghiên cứu sau đại học tại Oxford và nhận bằng luật từ Harvard.
Ông được bổ nhiệm vào ghế thẩm phán liên bang bởi Tổng thống Ronald Reagan vào năm 1987. Tại một tòa án vốn nổi tiếng với việc xử lý nhanh chóng các vụ án, phiên tòa của Thẩm phán Ellis thường không bắt đầu đúng giờ, nhưng khi xét xử các vụ có bồi thẩm đoàn, ông lại rất chú trọng đến thời gian của các thành viên bồi thẩm đoàn.
Trong phiên tòa xét xử Paul Manafort với các cáo buộc gian lận thuế và ngân hàng liên quan đến công việc cố vấn cho các chính trị gia thân Nga tại Ukraine, Thẩm phán Ellis đã tuyên án 47 tháng tù và có nhận xét rằng Manafort có vẻ như đã sống “một cuộc đời không chút sai sót”. Bình luận này đã gây ra nhiều tranh cãi khi nhiều người cho rằng sự nghiệp của Manafort bao gồm cả việc làm việc cho các tập đoàn thuốc lá và các nhà độc tài quốc tế.
Năm 2009, ông đã tuyên phạt cựu Dân biểu Louisiana William Jefferson 13 năm tù vì nhận hối lộ. Vụ án này đã đặt ra nhiều thách thức cho Thẩm phán Ellis, bao gồm cả mối quan hệ tình cảm giữa một nhân chứng quan trọng và một đặc vụ FBI đang điều tra. Đến năm 2017, ông đã giảm án cho Jefferson xuống còn thời gian đã thi hành án sau khi Tối cao Pháp viện thay đổi quy định về tội danh nhận hối lộ quan chức công quyền.
Thẩm phán Ellis được biết đến với việc thường mời các bị cáo trình bày hoàn cảnh của họ “để giảm nhẹ, làm dịu bớt, hay thực sự là bất cứ điều gì” họ muốn nói thay cho lời biện hộ. Ông thường nói với các bị cáo trước khi tuyên án rằng “các bạn đang viết những trang trong câu chuyện cuộc đời mình.” Ông chính thức đảm nhận vai trò thẩm phán cao cấp vào năm 2007 nhưng vẫn tiếp tục xử lý một lượng lớn hồ sơ vụ án.
Thông tin theo hãng tin Associated Press (AP) ngày 1 tháng 8 năm 2025.
