Một chủ nhà quàn ở tiểu bang Colorado bị cáo buộc cất giữ gần 190 thi thể phân hủy đã đạt được một thỏa thuận nhận tội. Tuy nhiên, các thành viên gia đình của những người đã khuất đang tranh luận rằng bản án 15 đến 20 năm tù là chưa đủ.
Carie Hallford và chồng là Jon Hallford, chủ của nhà quàn Return to Nature Funeral Home, bị cáo buộc đã chất đống các thi thể trong một tòa nhà ở vùng nông thôn trong khoảng thời gian từ năm 2019 đến 2023. Họ còn bị cho là đã cung cấp tro cốt giả cho các gia đình và lừa đảo chính phủ liên bang gần 900.000 Mỹ kim.
Nhiều gia đình từng tin rằng họ đã thực hiện đúng tâm nguyện của người thân bằng hỏa táng, nhưng sau đó mới biết rằng hài cốt của con trai, chồng hay mẹ của họ không nằm trong hũ tro mà thay vào đó đang phân hủy cùng gần 190 thi thể khác. Theo các viên chức, hiện trường bên trong tòa nhà ở Penrose, Colorado, cách Denver khoảng hai giờ lái xe về phía nam, rất kinh hoàng: chất lỏng phân hủy tràn ngập sàn nhà, côn trùng bu đầy và các thi thể chất chồng lên nhau trong nhiều giai đoạn phân hủy – một số đã ở đó suốt bốn năm.
Năm ngoái, cả Jon và Carie Hallford đều nhận tội 191 tội danh lạm dụng thi thể. Tuy nhiên, Thẩm phán Tòa án cấp tiểu bang Eric Bentley đã bác bỏ thỏa thuận nhận tội của Jon Hallford vào tháng 8 sau khi các nạn nhân cho rằng mức án quá khoan dung. Sau đó, Jon Hallford đã rút lại lời nhận tội và dự kiến sẽ ra tòa.
Giờ đây, thỏa thuận nhận tội của Carie Hallford sẽ phải đối mặt với sự phản đối từ phía các nạn nhân. Hiện chưa rõ liệu thẩm phán có chấp nhận hay bác bỏ thỏa thuận vào ngày thứ Hai tới hay vào một ngày sau đó. Cả hai vợ chồng Hallford cũng đã thừa nhận trước Tòa án Liên bang về việc lừa đảo Sở Quản Trị Doanh Nghiệp Nhỏ Hoa Kỳ (SBA) gần 900.000 Mỹ kim tiền hỗ trợ đại dịch và nhận tiền từ khách hàng cho các dịch vụ hỏa táng không bao giờ được thực hiện. Các viên chức cho biết hai người đã tiêu xài phung phí, mua một chiếc GMC Yukon, dịch vụ điêu khắc cơ thể bằng laser, các kỳ nghỉ, đồ trang sức và tiền điện tử.
Jon Hallford đã bị kết án 20 năm tù trong vụ án liên bang. Phiên tòa tuyên án của Carie Hallford trong vụ án liên bang dự kiến diễn ra vào tháng 12, theo tin từ ABC News.
