Một thẩm phán liên bang Hoa Kỳ hôm thứ Ba bày tỏ sự đồng tình với lập luận của Thượng nghị sĩ Mark Kelly, D-Ariz., rằng Bộ Quốc phòng đang trả đũa ông vì phát ngôn chính trị được bảo vệ theo Tu chính án Thứ nhất. Ông đã nêu lên những quan ngại về khả năng vi phạm quyền tự do ngôn luận.
Thẩm phán Tòa án quận Hoa Kỳ Richard Leon đang xem xét liệu có nên ban hành lệnh cấm sơ bộ để ngăn chặn các nỗ lực của Bộ trưởng Chiến tranh Pete Hegseth nhằm mở lại bậc quân hàm hưu trí của ông Kelly hay không. Quyết định này có thể dẫn đến việc giảm lương hưu của ông Kelly trong khi vụ kiện tiếp tục diễn ra.
Vụ việc bắt nguồn từ một video được đăng tải trên mạng xã hội vào tháng 11, trong đó ông Kelly và năm nhà lập pháp đảng Dân chủ khác kêu gọi quân nhân Mỹ từ chối các mệnh lệnh bất hợp pháp. Ông Hegseth đã gửi thư khiển trách ông Kelly vào ngày 5 tháng 1, cáo buộc ông làm suy yếu chuỗi chỉ huy, tư vấn sự bất tuân và có hành vi không phù hợp với một sĩ quan.
Ông Kelly đã kiện ông Hegseth vài ngày sau đó, cho rằng việc khiển trách và nỗ lực mở lại bậc quân hàm hưu trí quân sự của ông cấu thành sự trả đũa vi hiến đối với phát ngôn chính trị được bảo vệ. Đội ngũ pháp lý của ông Kelly lập luận rằng tình huống này là chưa từng có, và ông Hegseth đang “công khai thừa nhận họ đang trừng phạt một cựu chiến binh và thượng nghị sĩ được vinh danh” vì thực hiện quyền Tu chính án Thứ nhất của mình.
Các luật sư của Bộ Tư pháp, bào chữa cho ông Hegseth, cho rằng ông Kelly vẫn phải tuân thủ Bộ luật Tố tụng Quân sự thống nhất với tư cách là một sĩ quan đã nghỉ hưu, và những bình luận của ông đã làm suy yếu trật tự và kỷ luật trong lực lượng vũ trang. Họ cũng cho rằng lệnh cấm của thẩm phán có thể tước quyền của chính phủ trong việc quản lý các vấn đề nhân sự trong quân đội của mình.
Thẩm phán Leon không đưa ra phán quyết tại chỗ nhưng thừa nhận rằng ông biết ông Kelly đang đối mặt với các thời hạn sắp tới và sẽ nỗ lực đưa ra phán quyết trong những ngày tới. Theo nguồn tin từ Fox News, ông Kelly cho biết vụ án không chỉ liên quan đến quyền Tu chính án Thứ nhất của ông, mà còn của tất cả các quân nhân đã nghỉ hưu.
