Một thẩm phán liên bang đã tạm thời chặn các phần quan trọng của luật mới của Texas hạn chế việc bày tỏ ý kiến trên các khuôn viên trường đại học sau nửa đêm. Lệnh này ngăn cản Hệ thống Đại học Texas thi hành lệnh cấm bày tỏ ý kiến qua đêm, cũng như các hạn chế về việc mời diễn giả bên ngoài và sử dụng âm thanh khuếch đại trong hai tuần cuối của học kỳ.
Thẩm phán Quận Liên bang David A. Ezra nhận định vào thứ Ba rằng các nhóm sinh viên khởi kiện có khả năng thắng kiện với những cáo buộc rằng luật này vi phạm Tu chính án Thứ nhất về quyền tự do ngôn luận. “Tu chính án Thứ nhất không có giờ giới nghiêm là 10 giờ tối,” tòa án nêu rõ. “Chính phủ có bổn phận chứng minh rằng hành động của mình được thu hẹp để đạt được lợi ích nhà nước hấp dẫn. Họ đã không làm được.”
Thẩm phán viết rằng điều khoản mà các nhà lập pháp thêm vào dự luật, chỉ đạo các trường đại học tuân thủ Tu chính án Thứ nhất, “không làm thay đổi thực tế là đạo luật sau đó yêu cầu các trường đại học phải thông qua các chính sách vi phạm chính những bảo vệ hiến pháp đó.”
“Tòa án không thể tin tưởng các trường đại học sẽ thực thi chính sách của họ một cách hợp hiến trong khi các nguyên đơn phải chịu đựng sự không chắc chắn, làm giảm nhẹ lời nói của họ vì sợ rằng hành động biểu đạt của họ có thể vi phạm luật hoặc chính sách của trường đại học,” Ezra nói thêm.
Tổ chức Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE) đã đệ đơn kiện vào tháng trước chống lại Hệ thống Đại học Texas để ngăn chặn dự luật này, quy định các quy tắc về biểu tình trên khuôn viên trường và trao quyền cho hội đồng quản trị của các hệ thống đại học để hạn chế địa điểm tổ chức.
Các luật sư của FIRE cho biết luật này vi phạm Tu chính án Thứ nhất và Thứ Mười bốn vì nó cấm phát ngôn được bảo vệ trên các khuôn viên trường từ 10 giờ tối đến 8 giờ sáng.
Phán quyết hôm thứ Ba “là một chiến thắng không chỉ cho các nguyên đơn của chúng tôi mà còn cho tất cả những người bày tỏ bản thân trên các khuôn viên đại học trên khắp Texas,” luật sư giám sát cấp cao của FIRE, JT Morris, cho biết trong một tuyên bố. “Tu chính án Thứ nhất bảo vệ quyền tự do ngôn luận của họ trong khuôn viên trường, mỗi giờ trong ngày, mỗi tuần trong năm.”
Người phát ngôn của Hệ thống Đại học Texas, Ben Wright, cho biết trong một tuyên bố rằng hệ thống không thể bình luận về vụ kiện nhưng “tuân thủ luật pháp và các lệnh của tòa án.”
Dự luật SB 2972, do cựu Thượng nghị sĩ bang Đảng Cộng hòa Brandon Creighton soạn thảo, tạo ra các giới hạn mới về cách mọi người có thể biểu tình trong khuôn viên trường và cấm các hoạt động biểu đạt trong giờ qua đêm.
Dự luật, có hiệu lực từ ngày 1 tháng 9, về cơ bản thu hồi một luật trước đó được thông qua vào năm 2019, yêu cầu tất cả các không gian ngoài trời tại các trường đại học công lập phải được mở cho diễn đàn tự do ngôn luận.
Ngoài các hạn chế về phát ngôn qua đêm, luật này còn cấm người biểu tình sử dụng micrô hoặc các thiết bị khác để khuếch đại âm thanh khi biểu tình trong giờ học hoặc nếu hành động đó đe dọa người khác hoặc cản trở hoạt động của khuôn viên trường, nhân viên trường đại học hoặc sĩ quan giữ gìn an ninh đang làm nhiệm vụ.
Người biểu tình cũng sẽ bị cấm xây dựng các khu trại, gỡ bỏ cờ Hoa Kỳ của một cơ sở để treo cờ của quốc gia hoặc tổ chức khác và đeo mặt nạ để tránh bị nhận dạng hoặc để đe dọa người khác.
Nhân viên và sinh viên của trường đại học tham gia biểu tình trong khuôn viên trường cũng sẽ được yêu cầu cung cấp bằng chứng về danh tính và tình trạng của họ với trường nếu một quan chức trường đại học yêu cầu.
“Luật của Texas quá rộng đến nỗi bất kỳ sinh viên đại học công lập nào nói chuyện trong ký túc xá sau 10 giờ tối đều có thể vi phạm,” luật sư cấp cao của FIRE, Adam Steinbaugh, nói. “Chúng tôi biết ơn vì tòa án đã can thiệp và ngăn chặn lệnh cấm phát ngôn chắc chắn sẽ bị vũ khí hóa để kiểm duyệt những lời nói mà ban giám hiệu không đồng ý.”
Các nhà lập pháp Đảng Cộng hòa đã thúc đẩy SB 2972 để phản ứng với các cuộc biểu tình ủng hộ Palestine diễn ra trên các khuôn viên trường đại học trên khắp đất nước vào năm ngoái.
Creighton, người đã từ chức Thượng viện Texas vào đầu tháng này để trở thành hiệu trưởng của Hệ thống Đại học Texas Tech, tuyên bố rằng luật của ông củng cố các biện pháp bảo vệ quyền tự do ngôn luận tại các trường đại học bằng cách thúc đẩy sự cởi mở đồng thời bảo vệ sinh viên, giảng viên và tài sản của trường khỏi sự gián đoạn của các nhóm bên ngoài.
“Phán quyết này chỉ là một lệnh tạm thời từ một thẩm phán, và tôi tin tưởng rằng luật này cuối cùng sẽ được giữ vững,” Creighton nói trong một tuyên bố.
Associated Press đã đóng góp vào báo cáo này.
