Một thẩm phán ở Tennessee đã ra phán quyết rằng các quan chức nhà tù tiểu bang phải cho phép giới truyền thông được tiếp cận rộng rãi hơn để chứng kiến các vụ hành quyết do tiểu bang thực hiện. Quyết định này được đưa ra sau khi một liên minh gồm các cơ quan báo chí, bao gồm hãng tin AP, đệ đơn kiện, cáo buộc các quy trình hành quyết của tiểu bang hạn chế việc đưa tin đầy đủ và chính xác, vi phạm quyền hiến định của công chúng và báo chí.
Trước khi có lệnh của Thẩm phán I’Ashea L. Myles, các phóng viên chỉ được phép chứng kiến một khoảng thời gian ngắn trong quá trình hành quyết bằng cách tiêm thuốc độc. Vụ kiện lập luận rằng các quy trình này vi phạm quyền hiến định của công chúng và báo chí trong việc chứng kiến toàn bộ quá trình hành quyết do Sở Cải huấn Tennessee thực hiện, từ khi tử tù bước vào phòng hành quyết cho đến khi người đó được tuyên bố là đã chết.
Lệnh của thẩm phán cho phép giới truyền thông và các nhân chứng khác được xem hầu hết quá trình hành quyết, với các thủ tục an ninh được áp dụng cho những người thực hiện quy trình. Các thành viên của đội hành quyết sẽ phải mặc đồ bảo hộ dùng một lần, che phủ đồng phục làm việc, bảng tên và tóc. Thẩm phán cũng cho biết các thành viên sẽ được cung cấp khẩu trang để che giấu danh tính nếu họ muốn.
Trong các vụ hành quyết trước đây, giới truyền thông chỉ được chứng kiến những gì xảy ra sau khi tử tù đã được trói vào cáng và nối với đường truyền tĩnh mạch. Họ không biết thời điểm chính xác bắt đầu tiêm thuốc và những người thực hiện tiêm thuốc ở một phòng riêng. Theo quy trình, sau khi tiêm thuốc, một người chỉ huy sẽ báo hiệu cho giám thị và một thời gian chờ năm phút bắt đầu. Sau đó, rèm cửa sẽ được kéo xuống, máy quay phim tắt và bác sĩ vào để xác định xem người đó đã chết chưa. Nếu đúng như vậy, giám thị sẽ thông báo qua hệ thống liên lạc nội bộ rằng bản án đã được thi hành và hướng dẫn các nhân chứng ra khỏi phòng.
Thẩm phán Myles viết rằng việc cho phép quan sát đầy đủ các vụ hành quyết sẽ giúp công chúng đánh giá xem tiểu bang có thi hành án tử hình một cách hợp pháp và nhân đạo hay không, đồng thời đảm bảo quá trình hành quyết vẫn chịu sự giám sát dân chủ. Liên minh truyền thông bao gồm AP, cùng với một số cơ quan báo chí khác.
Tin từ ABC News cho biết, phán quyết này đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong việc bảo vệ quyền tiếp cận thông tin của báo chí và sự minh bạch trong hệ thống tư pháp.
