Hai ngày trước trận lũ quét kinh hoàng trên sông Guadalupe, Texas, cướp đi sinh mạng của ít nhất 27 người tại một trại hè nữ sinh Christian, một thanh tra tiểu bang đã đến kiểm tra và thông qua kế hoạch hoạt động của trại Mystic. Thanh tra viên ghi nhận trại có kế hoạch ứng phó với thiên tai.
Tuy nhiên, nội dung chi tiết của kế hoạch này vẫn chưa được làm rõ. Tiểu bang Texas không phê duyệt hoặc lưu giữ bản sao các kế hoạch ứng phó khẩn cấp; các trại hè chỉ cần chứng minh rằng họ có một kế hoạch. Đại diện trại Mystic, vẫn còn bàng hoàng trước cái chết của các em, nhân viên và giám đốc trại, hiện chưa đưa ra bình luận nào về nội dung kế hoạch hoặc cách trại ứng phó với trận lũ hôm Thứ Sáu vừa qua.
Các câu hỏi đang được đặt ra về phản ứng khẩn cấp của các viên chức tiểu bang và địa phương, cũng như tính đầy đủ của kế hoạch ứng phó lũ lụt mà trại Mystic đã đề ra. Liệu kế hoạch này có được thực hiện khi trận lũ quét lịch sử xảy ra trong đêm tối hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.
Theo tin từ NBC News, trận lũ quét kinh hoàng xảy ra sau những trận mưa lớn, khiến mực nước sông Guadalupe tại quận Kerr dâng cao hơn 20 feet chỉ trong một giờ trước bình minh hôm Thứ Sáu, và đạt đỉnh hơn 34 feet vào sáng cùng ngày. Trước đó, mực nước sông chỉ ở mức khoảng 1 foot kể từ ngày 10 tháng Sáu.
Wynne Kennedy, một cựu nhân viên của trại Mystic, cho biết khi cô còn làm việc tại đây, nhân viên được huấn luyện về “các kế hoạch sơ tán lũ lụt chi tiết”. Đó là một trong những lý do cô cảm thấy an tâm khi gửi con gái 10 tuổi, Lucy, đến trại Mystic hè này. “Tôi cảm thấy con bé ở nơi an toàn nhất có thể,” Kennedy nói.
Lucy kể lại rằng em đã sống sót sau cơn bão sau khi rời khỏi cabin và trú ẩn trong hội trường giải trí trên khu đất cao hơn cùng với các bạn và các cố vấn.
Các trại hè ở Texas phải chứng minh rằng họ có các quy trình bằng văn bản để thực hiện trong trường hợp xảy ra thảm họa, niêm yết các kế hoạch này tại văn phòng của trại và huấn luyện nhân viên về kế hoạch. Thanh tra của Sở Y tế Tiểu bang Texas đã đến thăm trại Mystic vào ngày 2 tháng 7 và ghi nhận trại đã đáp ứng các yêu cầu này, đồng thời ký vào báo cáo không ghi nhận bất kỳ thiếu sót hoặc vi phạm nào.
Tám trại hè hoạt động tại quận Kerr được công nhận bởi Hiệp hội Trại hè Hoa Kỳ, tổ chức khuyến nghị các thành viên huấn luyện học viên và nhân viên về cách ứng phó với thiên tai. Tuy nhiên, trại Mystic không được hiệp hội này công nhận.
Thảm họa ngày 4 tháng 7 này, với hơn 100 người thiệt mạng trên khắp vùng Texas Hill Country và hàng chục người vẫn còn mất tích, có thể buộc khu vực phải đánh giá lại các phương pháp bảo vệ người dân trong tương lai. Các nhà nghiên cứu dự đoán rằng tình trạng ấm lên toàn cầu sẽ làm tăng khả năng mưa lớn. Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) đang xem xét lại các phương pháp dự báo để tính đến xu hướng này.
Texas có một chương trình giảm thiểu lũ lụt bao gồm các dự án trị giá 54 tỷ Mỹ Kim, trong đó có một số dự án ở khu vực Guadalupe. Tuy nhiên, chỉ một phần nhỏ số tiền này đã được phân bổ cho đến nay.
Trại Mystic, cùng với nhiều trại hè lâu đời khác dọc theo sông Guadalupe, được xây dựng ở vùng Texas Hill Country, nơi địa hình đồi dốc, đất mỏng và đá vôi không thấm nước khiến cư dân có nguy cơ cao bị lũ quét chết người khi mưa lớn. Năm 1987, 10 thanh thiếu niên đã thiệt mạng khi bỏ chạy khỏi một trại khác trong một trận lũ quét ở quận Kerr.
Claudia Sullivan, giám đốc chương trình của trại Mystic năm 1978, nhớ lại một trận lũ lớn khác vào năm đó, khi cô và các nhân viên đã chở hơn 100 em mặc đồ ngủ trong xe đến một hội trường giải trí trên khu đất cao hơn để qua đêm. Mặc dù khu vực này có lịch sử lũ lụt lâu đời, Sullivan cho biết mức độ nghiêm trọng của thảm họa năm nay là chưa từng có: “Điều này là chưa từng có. Không ai ngờ tới điều này.”
