Sau trận lũ quét kinh hoàng ở vùng Texas Hill Country, giới chức hạt Kerr vẫn tập trung vào việc tìm kiếm người sống sót. Hàng trăm người vẫn còn mất tích, và những câu hỏi về cách ứng phó khẩn cấp đang ngày càng nhiều.
Cảnh sát trưởng hạt Kerr, ông Larry Leitha, cho biết việc xác định thời gian cụ thể của các sự kiện sẽ mất thời gian. Ưu tiên hàng đầu hiện tại là tìm kiếm, xác định danh tính nạn nhân và thông báo cho gia đình họ.
Trước đó, Cơ quan Thời tiết Quốc gia đã đưa ra cảnh báo lũ quét đầu tiên vào lúc 1:14 sáng ngày 4 tháng 7. Tuy nhiên, ông Leitha không thể mô tả vai trò của các quan chức quản lý tình trạng khẩn cấp trong thời điểm đó, bao gồm cả việc ai đã liên lạc với NWS hoặc theo dõi các thông báo quan trọng.
Thảm họa đã cướp đi sinh mạng của hơn 100 người, xảy ra bất ngờ ngay cả đối với khu vực này, vốn được mệnh danh là “flash flood alley” (khu vực lũ quét). Điều này làm dấy lên những lo ngại về sự chuẩn bị và kế hoạch ứng phó của giới chức địa phương để ngăn chặn thảm kịch tương tự trong tương lai.
Đa số nạn nhân thiệt mạng ở hạt Kerry, gồm 57 người lớn và 30 trẻ em, phần lớn đến từ một trại hè bên bờ sông Guadalupe. Thống đốc Texas Greg Abbott cho biết, 161 người khác trong hạt vẫn còn mất tích. Nhiều câu hỏi chưa có lời đáp, bao gồm: Những biện pháp nào đã được thực hiện để thông báo cho cư dân? Các cảnh báo khẩn cấp có đầy đủ không và ai đã đưa ra chúng?
Cảnh sát trưởng Leitha cho biết ông được thông báo về sự việc trong khoảng thời gian từ 4 đến 5 giờ sáng, vài giờ sau khi Cơ quan Thời tiết Quốc gia phát đi cảnh báo lũ quét. Tuy nhiên, không phải tất cả cư dân đều nhận được cảnh báo này. Đến ban ngày, mực nước sông Guadalupe đã dâng cao 26 feet (gần 8 mét) chỉ trong 45 phút.
Các quan chức và cảnh sát hạt Kerr bắt đầu đăng thông tin trên Facebook về tình trạng lũ lụt “đe dọa tính mạng” sau 5 giờ sáng, khi mực nước sông đã vượt quá mức kỷ lục hơn 36 feet (hơn 11 mét). Vẫn chưa rõ liệu giới chức có liên lạc với cư dân bằng các phương tiện khác trước đó hay không.
Ông Leitha không thể xác nhận liệu điều phối viên ứng phó khẩn cấp của hạt, ông W.B. “Dub” Thomas, có thức dậy sớm hơn và tham gia cảnh báo cư dân hay không. Trung tá Ben Baker thuộc lực lượng kiểm lâm Texas từ chối bình luận về các hoạt động khẩn cấp và người phụ trách.
Thị trưởng Kerrville, ông Joe Herring, cho biết ông cũng không nhận được bất kỳ cảnh báo khẩn cấp nào vào sáng sớm hôm đó và chỉ thức dậy sau cuộc gọi từ quản lý thành phố Dalton Rice lúc 5:30 sáng.
Thống đốc Abbott nhấn mạnh rằng trọng tâm hiện tại vẫn là công tác tìm kiếm và cứu hộ. Các quan chức sẽ xem xét nguyên nhân và cách thức thảm họa xảy ra sau khi giai đoạn này kết thúc.
Theo nguồn tin từ NBC News, nhiều cư dân địa phương cho biết họ không nhận được bất kỳ cảnh báo nào hoặc nhận được cảnh báo nhưng không đủ mạnh mẽ để gây được sự chú ý.
