Các đội cứu hộ khẩn cấp đã phải tạm dừng công tác tìm kiếm các nạn nhân của trận lũ lụt tồi tệ tại miền Trung Texas vào sáng Chủ Nhật, khi có những cảnh báo về lượng mưa mới có thể gây ra lũ lụt thêm.
Đây là lần đầu tiên một đợt thời tiết khắc nghiệt mới đã buộc phải tạm dừng hoạt động tìm kiếm kể từ khi trận lũ lụt xảy ra vào đầu tháng này. Các quan chức Sở Cứu hỏa Ingram đã yêu cầu các đội tìm kiếm khẩn cấp sơ tán ngay lập tức hành lang sông Guadalupe tại Hạt Kerr cho đến khi có thông báo mới, với cảnh báo về khả năng lũ quét cao.
Các đội tìm kiếm và cứu nạn đã làm việc không ngừng nghỉ để tìm kiếm những người mất tích trong trận lũ lụt xảy ra vào dịp Lễ Độc lập Hoa Kỳ (ngày 4 tháng 7). Hoạt động dự kiến sẽ tiếp tục vào thứ Hai, tùy thuộc vào mực nước sông, theo lời ông Brian Lochte, phát ngôn viên Sở Cứu hỏa.
Trong khi mưa lớn trút xuống vào Chủ Nhật, các nhà dự báo của Cục Khí tượng Quốc gia đã cảnh báo rằng sông Guadalupe có thể dâng cao gần 15 feet (4.6 mét) vào chiều Chủ Nhật, cao hơn mức báo động lũ khoảng 5 feet và đủ để cây cầu Xa lộ 39 gần Hunt bị nhấn chìm.
“Nhiều đường sá và cầu nhỏ đã bị ngập lụt và rất nguy hiểm,” theo cảnh báo của Cục Khí tượng.
Dòng nước lũ tàn khốc và chảy xiết đã dâng cao 26 feet (8 mét) trên sông Guadalupe chỉ trong 45 phút trước bình minh ngày 4 tháng 7, cuốn trôi nhà cửa và xe cộ. Kể từ đó, các đội tìm kiếm đã sử dụng trực thăng, thuyền và máy bay không người lái để tìm kiếm nạn nhân và giải cứu những người mắc kẹt trên cây hoặc tại các khu cắm trại bị cô lập do đường sá bị cuốn trôi.
Trận lũ đã tàn phá vùng Hill Country của Texas. Các bờ sông và đồi núi của Hạt Kerr có nhiều nhà nghỉ dưỡng, trại hè cho trẻ em và khu cắm trại, bao gồm cả Camp Mystic, một trại hè Cơ đốc giáo dành cho các em gái hơn một thế kỷ qua.
Camp Mystic, nằm ở khu vực trũng thấp dọc theo sông Guadalupe trong vùng được biết đến với tên gọi “hành lang lũ quét”, đã mất ít nhất 27 trại viên, nhân viên và chủ trại lâu năm Dick Eastland.
Các chuyên gia cho biết trận lũ này còn nghiêm trọng hơn sự kiện 100 năm mà Cơ quan Quản lý Khẩn cấp Liên bang (FEMA) đã dự báo, và nó diễn ra quá nhanh vào giữa đêm khiến nhiều người không kịp trở tay trong một quận không có hệ thống cảnh báo. Lượng mưa quá lớn đã gây ra tình trạng này.
Ông Ryan Maue, một nhà khí tượng tư nhân và cựu nhà khoa học của NOAA, ước tính vào ngày 5 tháng 7 rằng cơn bão đã trút xuống 120 tỷ gallon nước xuống Hạt Kerr, nơi hứng chịu phần lớn sức tàn phá của cơn bão. Tin từ The Associated Press cho biết, mùa hè năm nay, tình trạng lũ quét do mưa lớn đã gây chết người ở các nơi khác tại Texas. Vào tháng 6 tại San Antonio, hơn 7 inch (18 cm) mưa đã rơi trong vài giờ, buộc hàng chục vụ giải cứu khỏi dòng nước lũ dâng cao và khiến ít nhất 13 người thiệt mạng.
Việc ngưng tìm kiếm lần này cho thấy mức độ nguy hiểm và khó khăn trong công tác cứu nạn, cũng như sự cảnh báo về những ảnh hưởng khó lường của biến đổi khí hậu, vốn đang khiến các hiện tượng thời tiết cực đoan xảy ra thường xuyên hơn.
