AUSTIN, Texas — Arch Manning đã có một màn trình diễn xuất sắc với đường chuyền touchdown và một pha chạy ghi điểm quyết định cuối hiệp bốn, giúp đội Texas số 16 giành chiến thắng 27-17 trước đội Texas A&M số 3 vào tối thứ Sáu. Chiến thắng này đã phá tan mùa giải bất bại của đội Aggies và loại họ khỏi cuộc đua tranh chức vô địch Southeastern Conference (SEC).
Đường chuyền touchdown dài 29 yard của Manning cho Ryan Wingo trong hiệp ba đã đưa Texas (9-3, 6-2 SEC, hạng 16 CFP) dẫn trước 13-10 trong một trận đấu vốn nghiêng về phòng ngự. Pha chạy 35 yard của anh ở giữa sân vào thời điểm còn 7:04 phút thi đấu đã ấn định tỷ số 27-17 cho đội Longhorns.
Texas, đội từng đứng đầu bảng xếp hạng đầu mùa giải nhưng có lúc còn không nằm trong top, đã đánh bại một đối thủ top 10 lần thứ ba trong mùa giải này, qua đó giữ hy vọng mong manh lọt vào vòng playoff College Football lần thứ ba liên tiếp. Huấn luyện viên Steve Sarkisian của Texas bày tỏ sự tin tưởng: “Chúng tôi chắc chắn là một đội playoff và xứng đáng có cơ hội tranh chức vô địch quốc gia.”
Đội Aggies (11-1, 7-1, hạng 3 CFP) gần như chắc chắn sẽ có suất tham dự vòng playoff đầu tiên, nhưng thất bại trước đối thủ truyền kiếp nhất của họ sẽ là một vết sẹo dài đối với chương trình này. Texas A&M chưa từng tranh chức vô địch SEC kể từ khi gia nhập giải đấu năm 2012.
Tiền vệ của Texas A&M, Marcel Reed, người nổi lên như một ứng cử viên Heisman cuối mùa, đã có hai lần bị cướp bóng trong hiệp bốn trước đội Longhorns, một trong số đó ở vạch 3 yard của Texas. Texas A&M dẫn trước 10-3 khi hết hiệp một, nhưng Texas đã nắm quyền kiểm soát với chuỗi 17 điểm liên tiếp trong hiệp ba.
Theo báo cáo từ ABC News, Manning đã hoàn thành 9 trong 12 đường chuyền cuối cùng cho 151 yard với sáu người nhận khác nhau và cũng chạy được 53 yard. Pha chuyền touchdown của anh cho Wingo diễn ra khi Manning có thể chạy vào khoảng trống phía trước để giành first down, nhưng anh đã chọn lob một đường chuyền thay vào đó.
Huấn luyện viên Sarkisian cho rằng Texas nên được tưởng thưởng, chứ không phải bị trừng phạt vì đã lên lịch thi đấu với Ohio State vào đầu mùa giải. “Nếu chúng ta có thành tích 10-2 lúc này, sẽ không có cuộc tranh luận này,” Sarkisian nói. Mặc dù vậy, thất bại sớm trước Florida có thể làm tổn hại cơ hội của Longhorns.
Về phần Texas A&M, đội Aggies đã không còn phép màu nào để lật ngược tình thế lần này. Họ đã dẫn trước trước khi hàng công của họ gặp khó khăn với ba lần punt nhanh chóng trong hiệp ba quyết định. Tiền vệ Reed thừa nhận: “Hàng công của họ đã chơi quyết liệt hơn chúng ta. Họ có kế hoạch tốt hơn trong hiệp hai.”.
Trong khi đó, hàng công chạy của Texas, vốn thiếu hiệu quả phần lớn mùa giải, đã bùng nổ trong hiệp hai, giúp đội giành quyền kiểm soát. Quintrevion Wiser đã có 155 yard chạy, một kỷ lục mùa giải.
Texas A&M sẽ chờ đợi bảng xếp hạng CFP cuối cùng vào ngày 7 tháng 12, trong khi Texas sẽ chờ đợi điểm đến của trận đấu bowl với mục tiêu là bảng xếp hạng CFP.
