Texas vừa chọn công ty công nghệ Odyssey để phát triển một chương trình phiếu học phí tiểu bang, cho phép phụ huynh sử dụng tiền đóng thuế để chi trả học phí cho các trường tư thục hoặc việc giáo dục tại gia.
Theo tin từ The Texas Tribune, Văn Phòng Tổng Kiểm Soát Tài Chính Texas, cơ quan giám sát tài chính toàn tiểu bang, sẽ hợp tác với Odyssey để thiết kế quy trình nộp đơn, quản lý các khoản chi trả và xử lý các khiếu nại cho chương trình này. Chương trình, được đặt tên là “Texas Education Freedom Accounts,” dự kiến sẽ bắt đầu nhận đơn vào đầu năm tới và chính thức triển khai vào năm học 2026-27.
Quyền Tổng Kiểm Soát Tài Chính Kelly Hancock cho biết mục tiêu là trao quyền cho các gia đình và mở rộng cơ hội giáo dục, giúp mọi trẻ em tìm được môi trường học tập phù hợp nhất. Luật mới ban hành trao cho Odyssey trách nhiệm lớn, bao gồm việc nâng cao nhận thức về sáng kiến này và quản lý các khiếu nại.
Odyssey được ủy quyền nhận tới 5% trong tổng ngân sách 1 tỷ đô la của chương trình—tương đương 50 triệu đô la—để quản lý. Các chuyên gia ngân sách lập pháp dự đoán chi phí chương trình có thể tăng vọt lên gần 5 tỷ đô la vào năm 2030.
Odyssey, một công ty được thành lập để quản lý các tài khoản tiết kiệm giáo dục, đã từng hỗ trợ các chương trình tương tự ở Georgia, Iowa, Louisiana, Utah và Wyoming. Tuy nhiên, công ty này cũng đối mặt với nhiều cuộc tranh cãi. Năm 2023, Odyssey từng bị kiện ở Iowa về các “tuyên bố sai lệch đáng kể,” dù sau đó vụ kiện đã bị bác bỏ. Một cuộc kiểm toán chương trình ở Idaho, nơi Odyssey cũng từng tham gia, đã xác định tới 180,000 đô la chi tiêu không hợp lệ từ tiền thuế. Công ty đã đồng ý bồi hoàn cho tiểu bang khoản giao dịch trái phép này, cùng với gần 500,000 đô la tiền tài trợ liên bang chưa sử dụng. Odyssey cũng nhận các khiếu nại về “gian lận tràn lan” từ các gia đình tham gia chương trình này, theo ProPublica. Công ty sau đó đã mất hợp đồng ở Idaho, giải thích rằng đó là do bị “ép giá” chứ không phải do hiệu suất công việc.
Để bảo vệ quyền lợi của mình tại Texas, Odyssey đã thuê Luis Saenz, cựu chánh văn phòng của Thống Đốc Greg Abbott, và Daniel Warner, một nhà vận động hành lang kiêm cố vấn chính sách cũ của cựu Chủ Tịch Hạ Viện Cộng Hòa Dade Phelan, làm giám đốc tiểu bang Texas của công ty.
Bài viết này ban đầu xuất hiện trên The Texas Tribune.
