HUNT, Texas – Tại các khu dân cư rợp bóng cây ở Dallas, Houston và Austin, nơi có nhiều trại sinh của Trại Mystic ở Texas Hill Country, cha mẹ đã tham dự các buổi cầu nguyện tại nhà thờ và liên tục cập nhật trang Facebook và các trang tin tức để tìm kiếm thông tin sau trận lũ lụt kinh hoàng.
Tin nhắn nhóm liên tục được gửi đi với những tin đồn về các bé gái đã được tìm thấy và những bé vẫn còn mất tích. Họ trao đổi số điện thoại, câu chuyện và lời cầu nguyện. Tính đến sáng Chủ Nhật, hơn hai ngày sau khi sông Guadalupe tràn bờ trong bóng tối trước bình minh hôm Thứ Sáu, 11 bé gái từ Trại Mystic, một trại Cơ đốc giáo ở miền Trung Texas, vẫn mất tích cùng với một người hướng dẫn của trại. Đến tối Chủ Nhật, số người chết đã lên tới ít nhất 75 người trên khắp Texas.
Sự chờ đợi này là vô cùng đau đớn đối với cộng đồng phụ huynh và cựu trại sinh gắn bó mật thiết với Trại Mystic, nơi Texas Monthly cho biết ba thế hệ con cháu của cố Tổng Thống Lyndon Johnson đã từng đến, và nơi bà Laura Bush từng là người hướng dẫn. Một trong những bé gái được gia đình xác nhận đã thiệt mạng trong trận lũ là Janie Hunt, một thành viên của gia tộc dầu mỏ Hunt.
Các báo cáo ban đầu về trận lũ đã gây ra phản ứng hoảng loạn vào hôm Thứ Sáu, với rất ít thông tin cụ thể. Phụ huynh có con gái tham gia trại hè bắt đầu vào cuối tuần trước đã vội vã đến Hạt Kerr, chỉ với một email ngắn gọn từ trại: “Chúng tôi đã hứng chịu lũ lụt ở mức độ thảm khốc,” email viết. “Nếu con gái bạn chưa được thông báo là an toàn, bạn sẽ được liên hệ. Nếu bạn chưa được liên lạc trực tiếp, thì con gái bạn đã an toàn.”
Khoảng 750 bé gái đã ở trại trong đợt này, Phó Thống Đốc Texas Dan Patrick cho biết trong một cuộc họp báo hôm Thứ Sáu. Hàng trăm trại sinh bị mắc kẹt trong khu vực Trại Mystic trong nhiều giờ đang dần kể lại những câu chuyện kinh hoàng nhưng rời rạc về trận mưa lớn gây ngập lụt trại.
Con gái 10 tuổi của Jenny MacLennan nằm trong số hàng trăm trẻ em được giải cứu hôm Thứ Sáu. Cabin của bé đủ cao so với sông nên các người hướng dẫn quyết định giữ các bé trong cabin khi mưa tiếp tục trút xuống suốt đêm. Ngày hôm sau, họ được các nhân viên của Sở Công Viên và Động Vật Hoang Dã Texas giải cứu và đưa đến một trung tâm tái hợp bằng xe buýt.
Đây là mùa hè đầu tiên con gái MacLennan tham gia trại hè. Nhưng sau một ngày bối rối và mệt mỏi, “con bé lên xe và bắt đầu hát sáu bài hát,” MacLennan kể, đề cập đến một bộ bài hát được các trại sinh Mystic hát trong gần một thế kỷ. “Đó là minh chứng cho niềm vui mà họ giữ trong trái tim những đứa trẻ này.”
Một bà mẹ khác, yêu cầu không được nêu tên vì cuộc tìm kiếm đang diễn ra và sự giám sát chặt chẽ của giới truyền thông, đã lên đường từ Dallas vào sáng Thứ Sáu để đón con gái. Không nghe được thông tin chính thức nào ngoài email, bà chỉ còn biết hy vọng.
Tại trung tâm tái hợp ở Trường Tiểu Học Ingram, bà và chồng đã chờ đợi hàng giờ. Lúc 5:30 chiều, họ đã có thể nói chuyện với con gái qua điện thoại. Gần ba tiếng sau, con gái bà bước đến chỗ họ, mặc quần áo sạch sẽ và khô ráo do các trại sinh khác ở khu vực cao hơn cho mượn.
Sau đó, câu chuyện của con gái họ bắt đầu hé lộ, một cách ngắt quãng: thức dậy giữa đêm, được các người hướng dẫn dẫn đường lội qua dòng nước chảy xiết đến ban công trong nhà của trung tâm giải trí của trại, một đêm không ngủ khi nước dâng lên, một cuộc đi bộ lầy lội đến một khu cắm trại khác, một chuyến đi bằng вертолет mà con gái bà chỉ mô tả là “rất ồn ào.”
“Chúng tôi rất biết ơn vì có con gái ở bên cạnh,” bà mẹ nói hôm Thứ Bảy từ Dallas. Họ đã lái xe thẳng về nhà trong mưa, đến nơi lúc 1 giờ sáng. “Tôi rất biết ơn những người đã giữ an toàn cho con bé.”
Trong số những người được giải cứu có hai con gái của Dân Biểu August Pfluger, đảng Cộng Hòa, đại diện cho một khu vực bị ngập lụt của Texas. “Ngày qua đã mang đến nỗi đau buồn khôn tả cho nhiều gia đình,” ông Pfluger viết trên mạng xã hội. “Chúng tôi chia sẻ nỗi buồn với họ và cũng nuôi hy vọng cho những người sống sót.”
Texas Monthly từng gọi Trại Mystic là “một trung tâm đào tạo gần như hoàn hảo cho những phụ nữ Texas điển hình.” Hình mẫu đó đã thay đổi theo năm tháng, nhưng tại Trại Mystic, nó bao gồm cả sức mạnh và sự nữ tính. Các hoạt động bao gồm bóng rổ, câu cá và các cuộc đua “thuyền chiến” hàng năm, nhưng cũng có cả cổ vũ và một lớp học gọi là “Vẻ Đẹp Bên Trong và Bên Ngoài” với các liệu pháp spa và thảo luận về nghi thức. Trại sinh mặc quần áo trắng đến các buổi lễ thờ phượng Tin Lành không giáo phái vào Chủ Nhật. (Trại cũng cung cấp Thánh Lễ cho các trại sinh Công Giáo.)
Sự gắn bó trong trại có thể đang giúp những người phụ nữ và đàn ông Texas vượt qua thảm kịch. Nhưng họ vẫn thiếu thông tin.
Trong khoảng trống đó, nhiều người liên quan đến trại đã chia sẻ một biến thể của biểu trưng của trại với thông điệp “Cầu nguyện cho Mystic,” cũng như câu Kinh Thánh John 1:5: “Ánh sáng chiếu trong bóng tối, và bóng tối không thắng được ánh sáng.”
Tại Kerrville, chính quyền đã thiết lập một đường dây điện thoại dành riêng cho phụ huynh của các bé gái mất tích, hướng dẫn họ gọi điện với tên của trại sinh để biết thêm thông tin. “Xin vui lòng không đến bất kỳ địa điểm nào, kể cả nhà tang lễ trong khu vực, để cố gắng tìm kiếm bất kỳ người mất tích nào,” sở cảnh sát thành phố yêu cầu trên mạng xã hội.
Cựu trại sinh Mystic có mối liên hệ đặc biệt chặt chẽ, xét đến bản chất kết bạn nhanh chóng của tất cả các trại hè. Trước trận lũ lụt, nhiều cựu trại sinh đã lên kế hoạch tham dự lễ kỷ niệm 100 năm thành lập trại vào cuối tuần mùa xuân tới.
“Trại Mystic đặt nền móng cho chúng tôi trở thành những người phụ nữ như ngày hôm nay,” Kate Carlson Wrammert, người đã tham gia Trại Mystic khoảng một thập kỷ trong những năm 1990 và sau đó làm người hướng dẫn trong hai năm, cho biết.
Nhiều thập kỷ sau khi rời trại, bà vẫn nhớ vanh vách lịch trình hàng ngày từ những ngày ở Mystic: ăn sáng, hoạt động, ăn trưa, thời gian yên tĩnh.
Carlson Wrammert, hiện sống ở Atlanta, đã mời một người bạn Mystic làm phù dâu trong đám cưới của mình. Bà và một nhóm bạn Mystic khác đã lên kế hoạch nghỉ làm để đến dự lễ kỷ niệm сто năm.
Trại đã được điều hành bởi cùng một gia đình trong ba thế hệ. Dick Eastland, giám đốc trại, người sống trên khu đất này từ những năm 1970 với vợ, Tweety, đã được báo cáo là một trong số những người thiệt mạng.
Cựu trại sinh mô tả nhà Eastland là tộc trưởng và tộc mẫu của trại, một sự hiện diện thường xuyên tại trại. Một số người nói rằng ông Eastland dường như nhớ mọi cựu trại sinh trở lại với con gái của mình sau nhiều năm xa cách.
Hai vợ chồng chỉ có con trai, vì vậy “con gái của họ là tất cả các trại sinh,” Clair Cannon, một nhà môi giới bất động sản ở Dallas, cho biết.
Mẹ của Cannon đã tham gia Trại Mystic bắt đầu từ năm 1963 và sau đó trở lại làm người hướng dẫn. Cannon là trại sinh từ năm 1988 đến 1993. Sau đó, bà gửi con gái mình đến trại trong tám năm, cho đến khi con gái tốt nghiệp với tư cách là trại sinh vào năm 2022.
Giống như nhiều cựu trại sinh trong những ngày gần đây, bà thấy suy nghĩ của mình quay trở lại những năm tháng ở trại, kinh ngạc về cách một nơi đầy niềm vui tuổi thơ thuần khiết, nơi dường như không có gì có thể xảy ra sai sót, lại trở thành địa điểm của một thảm kịch tàn khốc.
Con sông, đặc biệt, đã là một nguồn vui cho nhiều thế hệ trại sinh. Một trong những bài hát trong tập bài hát của trại bắt đầu:
Có một trại trên sông Guadalupe,
Đó là trại trong mơ của tôi,
Nơi chim cổ đỏ kêu khe khẽ
Và vầng trăng sáng chiếu rọi.
“Vùng sông nước thanh bình, tĩnh lặng này,” Cannon nói. “Nghĩ đến việc vùng nước tương tự trở nên nguy hiểm và hung dữ như vậy và gây ra chuyện này, thật khó tin.” Theo tin từ The New York Times.
