Sau trận lũ lụt kinh hoàng gần đây ở Texas, các hồ sơ cuộc họp công khai cho thấy giới chức địa phương đã thảo luận về sự cần thiết của một hệ thống cảnh báo lũ lụt hiệu quả hơn từ gần một thập kỷ trước. Tuy nhiên, những cảnh báo này dường như đã không được thực hiện đầy đủ.
Theo ABC News, ngay từ năm 2016, Ủy viên Hội đồng Quận Kerr đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cải thiện hệ thống cảnh báo lũ lụt và tìm kiếm nguồn tài trợ để thực hiện. Các cuộc thảo luận tập trung vào nguy cơ lũ lụt ở lưu vực sông Guadalupe và sự thiếu hụt của cơ sở hạ tầng cảnh báo hiện có.
Ủy viên Quận Kerr, ông Jonathan Letz, đã phát biểu tại một cuộc họp rằng khu vực này rất dễ bị ngập lụt và khu vực bầu cử số 4 có nguy cơ cao nhất. Vào tháng 4 năm nay, Cơ quan Quản lý Sông Thượng Guadalupe (Upper Guadalupe River Authority) đã thảo luận về một dự án hệ thống cảnh báo lũ lụt. Hội đồng quản trị của cơ quan này đã единогласно bỏ phiếu chọn công ty Kisters để phát triển hệ thống này tại Quận Kerr, với hợp đồng trị giá gần 73.000 Mỹ kim.
Tuy nhiên, đây không phải là dự án đầu tiên được đề xuất để giải quyết vấn đề lũ lụt ở lưu vực sông Guadalupe. Gần một thập kỷ trước, vào tháng 8 năm 2016, Quận Kerr, Thành phố Kerrville và Cơ quan Quản lý Sông Thượng Guadalupe đã đưa ra yêu cầu về trình độ chuyên môn đối với các dịch vụ kỹ thuật để đánh giá tình trạng giám sát và cảnh báo lũ lụt trong lưu vực sông Guadalupe.
Trong một báo cáo nghiên cứu sơ bộ vào tháng 9 năm 2016, một công ty kỹ thuật lưu ý rằng Quận Kerr ở Texas có “nguy cơ lũ quét cao hơn hầu hết các khu vực khác của Hoa Kỳ”. Quận và UGRA đã chi 50.000 Mỹ kim cho nghiên cứu này. Công ty này cảnh báo rằng mưa lớn có thể nhanh chóng gây ra dòng nước chảy xiết với sức tàn phá lớn, đồng thời chỉ ra trận lũ năm 2015 ở một quận lân cận, nơi mực nước sông dâng cao 20 feet trong vòng chưa đầy một giờ, khiến 13 người thiệt mạng, trong đó có hai trẻ em.
Nghiên cứu khuyến nghị bổ sung các hệ thống phát hiện nước dâng cao ở các khu vực dễ bị ngập lụt, các thiết bị đo trực quan tại hàng chục điểm vượt sông có mực nước thấp và một trung tâm thông tin để phổ biến dữ liệu thu thập được cho giới chức địa phương và truyền đạt cảnh báo lũ lụt cho công chúng. Dự án này dự kiến sẽ tốn khoảng 976.000 Mỹ kim.
Dựa trên nghiên cứu, một ủy ban gồm các điều phối viên quản lý tình huống khẩn cấp địa phương, giới chức giao thông vận tải tiểu bang và kỹ sư của hệ thống phát hiện và cảnh báo lũ lụt hiện có kết luận rằng hệ thống hiện tại, bao gồm giám sát mực nước ở 20 khu vực dễ bị ngập lụt, “đã lỗi thời và không đáng tin cậy”.
Tuy nhiên, theo biên bản cuộc họp của ủy ban vào tháng 1 năm 2017, Ủy viên Thomas Moser cho rằng quận có thể “quên toàn bộ dự án” nếu các đối tác địa phương không tham gia. Thẩm phán Tom Pollard được cho là đã trả lời: “Chết chìm trong nước”.
Những thông tin trên cho thấy một hệ thống cảnh báo lũ lụt hiệu quả có thể đã cứu sống nhiều người ở Texas. Theo ABC News, các nhà chức trách địa phương đã nhận thức được nguy cơ này trong nhiều năm, nhưng các biện pháp phòng ngừa cần thiết đã không được thực hiện kịp thời.
