Theo một bài báo trên tờ The New York Times, các viên chức tại Quận Kerr, Texas, đã tranh luận về việc xây dựng một hệ thống cảnh báo lũ dọc theo sông Guadalupe từ tám năm trước, nhưng cuối cùng đã không thực hiện. Vào thời điểm đó, một loạt các trại hè dọc theo sông thường có rất đông trẻ em. Trong nhiều năm, các viên chức địa phương đã giữ an toàn cho họ bằng một hệ thống truyền miệng: Khi nước lũ bắt đầu dâng cao, các trưởng trại ở thượng nguồn đã cảnh báo những người ở hạ nguồn về đợt dâng nước đang tới.
Tuy nhiên, hệ thống này được cho là không đủ. Các viên chức đã cân nhắc việc bổ sung hệ thống bằng còi báo động và máy đo sông, cùng với các công cụ liên lạc hiện đại khác. Ông Tom Moser, một ủy viên Quận Kerr vào thời điểm đó, cho biết: “Chúng ta có thể thực hiện tất cả các hoạt động giám sát mực nước mà chúng ta muốn, nhưng nếu chúng ta không cung cấp thông tin đó cho công chúng một cách kịp thời, thì toàn bộ việc này sẽ không đáng”.
Cuối cùng, rất ít việc đã được thực hiện. Khi trận lũ lụt kinh hoàng tràn qua Quận Kerr vào tuần trước, không có còi báo động hoặc thiết bị theo dõi lũ sớm. Thay vào đó, có những cảnh báo bằng tin nhắn văn bản đến muộn đối với một số cư dân và bị những người khác bỏ qua hoặc không nhìn thấy.
Quận nông thôn với dân số hơn 50.000 người này, ở một khu vực của Texas được gọi là “hẻm lũ quét”, đã dự tính lắp đặt một hệ thống cảnh báo lũ lụt vào năm 2017, nhưng nó đã bị từ chối vì quá tốn kém. Quận, có ngân sách hằng năm khoảng 67 triệu đô la, đã bỏ lỡ một hồ sơ dự thầu vào thời điểm đó để đảm bảo khoản tài trợ 1 triệu đô la để tài trợ cho dự án, biên bản cuộc họp của ủy ban quận cho thấy.
Trong cuộc phỏng vấn gần đây, ông Rob Kelly, thẩm phán Quận Kerr và là viên chức được bầu cử cao cấp nhất, cho biết cư dân địa phương đã phản đối việc chi tiêu mới. Ông nói: “Người đóng thuế sẽ không trả tiền cho nó,” đồng thời nói thêm rằng ông không biết liệu mọi người có thể xem xét lại bây giờ hay không.
Ý tưởng về một hệ thống cảnh báo lũ lụt đã được đề xuất vào năm 2015, sau một trận lũ lụt chết người ở Wimberley, Texas, cách Kerrville, trung tâm Quận Kerr, khoảng 75 dặm về phía đông. Lưu vực sông Guadalupe là một trong những khu vực nguy hiểm nhất ở Hoa Kỳ khi nói đến lũ quét. Lũ lụt thông thường do mưa lớn xảy ra thường xuyên, nhấn chìm đường phố và đe dọa các công trình khi nước lũ dâng cao dần dần. Khu vực này cũng dễ bị lũ quét, có thể xảy ra mà không cần báo trước.
Người dân sống gần sông Guadalupe ở Quận Kerr có thể có ít thời gian để tìm nơi cao hơn, đặc biệt là khi lũ quét ập đến vào đêm khuya khi mọi người đang ngủ. Hậu quả của việc thiếu hệ thống cảnh báo lũ lụt đã trở nên bi thảm, với số người chết hiện tại là 81 người, trong đó có ít nhất 28 trẻ em và một số em gái và một cố vấn từ một trong các trại dọc sông vẫn còn mất tích.
Theo tờ The New York Times, các viên chức hiện tại của thành phố đã không thảo luận về những cân nhắc trước đó về hệ thống cảnh báo. Ông Dalton Rice, quản lý thành phố Kerrville, đã né tránh một câu hỏi về hiệu quả của các thông báo khẩn cấp tại địa phương, nói với các phóng viên tại một cuộc họp báo rằng “đây không phải là lúc để suy đoán”.
Ông nói: “Sẽ có một cuộc đánh giá đầy đủ về việc này, vì vậy chúng tôi có thể đảm bảo rằng chúng tôi tập trung vào công tác chuẩn bị trong tương lai”.
