Sau nhiều năm nỗ lực, một vệ tinh nhỏ (CubeSat) do sinh viên Đại học Sonoma State (SSU) cùng với các bạn đồng môn từ Đại học Howard và Đại học New Hampshire cùng chế tạo đã chính thức được đưa vào quỹ đạo Trái Đất vào thứ Sáu tuần trước. Vệ tinh này được phóng lên bởi tên lửa Falcon 9 của SpaceX từ căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg ở Santa Barbara County.
Giáo sư Laura Peticolas, phó giám đốc trung tâm STEM tại SSU, đã quản lý nhóm sinh viên trong suốt 5 năm qua. Bà chia sẻ sự hồi hộp khi theo dõi quá trình đếm ngược và phóng tên lửa. Vệ tinh 3UCubed, có kích thước chỉ nhỉnh hơn một hộp sữa nửa gallon, sẽ thực hiện nhiệm vụ thu thập dữ liệu, hợp tác với sứ mệnh IMAP của NASA. Nhiệm vụ của nó là quan sát sự tương tác giữa gió mặt trời và tầng khí quyển phía trên của Trái Đất. Việc hiểu rõ về gió mặt trời có ý nghĩa quan trọng trong việc cải thiện dự báo thời tiết không gian, bảo vệ các hệ thống công nghệ quan trọng như mạng lưới viễn thông, lưới điện và GPS khỏi các sự kiện bùng phát năng lượng mặt trời có hại.
Sự kiện phóng tên lửa, ban đầu dự kiến vào ngày 10 tháng 11, đã bị hoãn lại nhiều lần. Cuối cùng, vào lúc 10:44 sáng thứ Sáu, tên lửa Falcon 9 đã cất cánh, mang theo 140 vệ tinh, trong đó có sản phẩm của các sinh viên. Khoảng 63 phút sau khi phóng, vệ tinh 3UCubed đã được tách ra thành công, đánh dấu một cột mốc quan trọng và mang lại niềm vui vỡ òa cho những người tham gia theo dõi qua Zoom.
Dự án này, dù gặp nhiều thách thức, đặc biệt là ảnh hưởng từ đại dịch COVID-19, đã mang lại những bài học quý báu cho các sinh viên. Họ đã học cách vận hành và kiểm tra trạm mặt đất, phát triển kỹ năng giao tiếp vệ tinh và tích lũy kinh nghiệm thực tế trong việc chế tạo phần cứng. Theo tin từ The Press Democrat, sau giai đoạn vận hành ban đầu, vệ tinh 3UCubed sẽ bắt đầu truyền dữ liệu và được kỳ vọng sẽ duy trì hoạt động trên quỹ đạo ít nhất hai năm.
