CAPE CANAVERAL, Florida – Tên lửa Mặt Trăng khổng lồ mới của NASA đã được di chuyển đến bệ phóng vào thứ Bảy, sẵn sàng cho chuyến bay vòng quanh Mặt Trăng đầu tiên của các phi hành gia sau hơn nửa thế kỷ.
Chuyến đi khứ hồi có thể cất cánh sớm nhất là vào tháng Hai. Tên lửa cao 322 feet (98 mét) đã khởi hành từ Tòa nhà Lắp ráp Phương tiện của Trung tâm Vũ trụ Kennedy vào lúc rạng đông. Hành trình dài 4 dặm (6 km) kéo dài đến tận đêm.
Hàng ngàn nhân viên trung tâm vũ trụ và gia đình họ đã tập trung để chứng kiến sự kiện được mong đợi từ lâu, đã bị trì hoãn trong nhiều năm. Họ tụ tập trước khi tên lửa Hệ thống Phóng Không gian rời khỏi tòa nhà, được xây dựng vào những năm 1960 để chứa các tên lửa Saturn V, đã đưa 24 phi hành gia lên Mặt Trăng trong chương trình Apollo. Đám đông reo hò, dẫn đầu là Jared Isaacman, quản trị viên mới của NASA, và bốn phi hành gia được giao nhiệm vụ.
“Đây là một ngày tuyệt vời để có mặt ở đây,” Reid Wiseman, chỉ huy phi hành đoàn, phát biểu. “Thật là đáng kinh ngạc.”
Với trọng lượng 11 triệu pound (5 triệu kg), tên lửa Hệ thống Phóng Không gian và tàu vũ trụ Orion trên đỉnh đã di chuyển trên một phương tiện vận chuyển khổng lồ từng được sử dụng trong thời kỳ Apollo và tàu con thoi. Nó đã được nâng cấp để phù hợp với trọng lượng lớn hơn của tên lửa SLS.
Lần phóng SLS duy nhất trước đây – đã đưa một tàu vũ trụ Orion rỗng vào quỹ đạo quanh Mặt Trăng – đã diễn ra vào tháng 11 năm 2022. “Lần này cảm thấy rất khác biệt, khi đưa phi hành đoàn lên tên lửa và đưa phi hành đoàn đi vòng quanh Mặt Trăng,” theo John Honeycutt của NASA.
Thiệt hại trên tấm chắn nhiệt và các vấn đề khác về tàu vũ trụ trong chuyến bay thử nghiệm ban đầu đòi hỏi phải phân tích và thử nghiệm mở rộng, đẩy chuyến bay có người lái đầu tiên này lên Mặt Trăng đến thời điểm hiện tại. Các phi hành gia sẽ không bay vào quỹ đạo quanh Mặt Trăng hoặc thậm chí hạ cánh xuống đó. Bước nhảy vọt khổng lồ đó sẽ diễn ra trong chuyến bay thứ ba trong đội hình Artemis trong một vài năm tới.
Wiseman, phi công Victor Glover và Christina Koch – những phi hành gia NASA lâu năm với kinh nghiệm bay vào vũ trụ – sẽ cùng với phi hành gia người Canada Jeremy Hansen, một cựu phi công chiến đấu, đang chờ đợi chuyến bay bằng tên lửa đầu tiên của mình. Họ sẽ là những người đầu tiên bay đến Mặt Trăng kể từ khi Gene Cernan và Harrison Schmitt của Apollo 17 kết thúc chương trình đổ bộ lên Mặt Trăng vào năm 1972. Mười hai phi hành gia đã đi bộ trên bề mặt Mặt Trăng, bắt đầu với Neil Armstrong và Buzz Aldrin vào năm 1969. Chỉ có bốn người từng đi bộ trên Mặt Trăng còn sống; Aldrin, người lớn tuổi nhất, sẽ bước sang tuổi 96 vào thứ Ba.
NASA đang chờ đợi để tiến hành một cuộc thử nghiệm tiếp nhiên liệu của tên lửa SLS trên bệ phóng vào đầu tháng Hai trước khi xác nhận ngày phóng. Theo ông Isaacman, cơ quan vũ trụ chỉ có năm ngày để phóng trong nửa đầu tháng Hai trước khi va vào tháng Ba.
Tin từ ABC News.
