CAPE CANAVERAL, Florida – Các phi hành gia đã bị trì hoãn trong một năm do sự cố Starliner của Boeing, nay đã lên đường đến Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) vào thứ Sáu, nhờ sự hỗ trợ từ SpaceX.
Phi hành đoàn bốn người gồm các nhà du hành vũ trụ Hoa Kỳ, Nhật Bản và Nga đã rời Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA. Họ sẽ thay thế các đồng nghiệp đã lên trạm vũ trụ vào tháng Ba để lấp chỗ cho hai phi hành gia của NASA bị mắc kẹt.
Tàu con thoi SpaceX của họ dự kiến sẽ đến phòng thí nghiệm quỹ đạo vào cuối tuần này và ở lại ít nhất sáu tháng.
Zena Cardman, một nhà sinh vật học và nhà thám hiểm vùng cực, người lẽ ra đã phóng vào năm ngoái, đã bị loại cùng với một thành viên phi hành đoàn NASA khác để nhường chỗ cho các phi công thử nghiệm không may mắn của Starliner.
Thử nghiệm Starliner thất bại đã buộc Butch Wilmore và Suni Williams phải chuyển sang SpaceX để trở về từ trạm vũ trụ sau hơn chín tháng kể từ khi họ khởi hành trong một chuyến đi lẽ ra chỉ kéo dài một tuần. Cardman cho biết trước khi phóng tàu, việc đảm bảo họ trở về an toàn “có nghĩa là phải nhường bước”.
Mike Fincke của NASA – phi công phụ của Cardman – là người dự phòng cho Wilmore và Williams trên Starliner, khiến ba người này vẫn là những người duy nhất được chứng nhận bay nó. Fincke và Kimiya Yui của Nhật Bản, cả hai cựu sĩ quan quân đội có kinh nghiệm bay vào vũ trụ trước đây, đã được huấn luyện cho nhiệm vụ phi hành gia thứ hai của Starliner. Vì Starliner bị đình chỉ đến năm 2026, NASA đã chuyển hai người này sang chuyến bay SpaceX mới nhất.
Hoàn thành phi hành đoàn là Oleg Platonov của Nga. Cựu phi công lái máy bay chiến đấu này đã bị rút khỏi đội hình bay Soyuz của Nga vài năm trước vì một vấn đề sức khỏe không được tiết lộ mà ông cho biết đã được giải quyết.
Bộ trưởng Giao thông Vận tải Sean Duffy, quyền quản trị viên mới của NASA, đã gặp Tổng giám đốc Roscosmos Dmitry Bakanov, một khách mời, nhân dịp nỗ lực phóng đầu tiên vào thứ Năm. Hai người đã thảo luận về sự hợp tác trong tương lai, sau đó rời đi sau khi mây dày đặc gây ra sự chậm trễ vào phút cuối.
Theo ông Duffy: “Những gì chúng ta học được trong các nhiệm vụ này là những gì sẽ đưa chúng ta lên mặt trăng và sau đó từ mặt trăng lên Sao Hỏa, đó là hướng mà NASA phải đi. Có những bất động sản quan trọng trên mặt trăng. Chúng tôi muốn giành lấy bất động sản đó cho chính mình và các đối tác của mình”.
Để tiết kiệm tiền trong bối cảnh ngân sách eo hẹp, NASA đang tìm cách tăng thời gian lưu trú trên trạm vũ trụ từ sáu tháng lên tám tháng, một động thái mà cơ quan vũ trụ Nga đã áp dụng. SpaceX đang tiến gần đến việc chứng nhận các tàu con thoi Dragon của mình cho các chuyến bay dài hơn, có nghĩa là phi hành đoàn mới được phóng có thể ở trên đó cho đến tháng Tư.
NASA cũng đang xem xét các phi hành đoàn nhỏ hơn – ba phi hành gia phóng trên SpaceX thay vì bốn người như thường lệ – để cắt giảm chi phí.
Đối với Starliner, NASA đang nghiêng về việc phóng chiếc tiếp theo với hàng hóa trước khi bay một phi hành đoàn khác.
Các kỹ sư vẫn đang điều tra các lỗi động cơ đẩy và rò rỉ helium đã gây khó khăn cho Starliner sau khi cất cánh. Thời gian đang cạn kiệt khi NASA tìm cách từ bỏ trạm vũ trụ cũ kỹ vào năm 2030. Một vụ rò rỉ không khí ở phía Nga của trạm vẫn chưa được giải quyết sau nhiều năm vá víu.
Ông Platonov cho biết hồi đầu tháng này: “Tôi không hề lo lắng về vụ rò rỉ, vốn đã được khoanh vùng”.
Theo nguồn tin từ hãng thông tấn AP.
