Tàu thăm dò Perseverance của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) có thể đã phát hiện một vật thể bí ẩn từ ngoài không gian trên bề mặt sao Hỏa. Đó là một tảng đá sáng bóng, được các nhà khoa học tin rằng có thể là một thiên thạch được hình thành từ lõi của một tiểu hành tinh cổ đại.
Theo một bài đăng trên trang sứ mệnh của tàu thăm dò, tảng đá này có biệt danh là “Phippsaksla” đã nổi bật giữa địa hình phẳng, vỡ vụn xung quanh, khiến các nhà khoa học NASA phải xem xét kỹ lưỡng hơn.
Các thử nghiệm cho thấy hàm lượng sắt và niken cao, là những nguyên tố tương tự được tìm thấy trong các thiên thạch đã rơi xuống cả sao Hỏa và Trái Đất. Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên tàu thăm dò phát hiện đá kim loại trên sao Hỏa, nhưng đây có thể là lần đầu tiên Perseverance nhìn thấy. Các sứ mệnh trước đó, bao gồm Curiosity, Opportunity và Spirit, đã phát hiện các thiên thạch sắt-niken rải rác trên bề mặt sao Hỏa.
Để tìm hiểu thêm về tảng đá, đội ngũ đã sử dụng công cụ SuperCam của Perseverance, công cụ này bắn tia laser để phân tích thành phần hóa học của mục tiêu. Các kết quả cho thấy hàm lượng sắt và niken bất thường cao, một sự kết hợp mà NASA cho biết gợi ý mạnh mẽ nguồn gốc thiên thạch.
Phát hiện này có ý nghĩa quan trọng, vì sắt và niken thường chỉ được tìm thấy cùng nhau trong các thiên thạch được hình thành sâu bên trong các tiểu hành tinh cổ đại, chứ không phải trong các tảng đá bản địa của sao Hỏa. Nếu được xác nhận, Phippsaksla sẽ gia nhập danh sách dài các thiên thạch được xác định bởi các sứ mệnh trước đó.
Tàu thăm dò Perseverance, robot tiên tiến nhất của NASA, đã đi 293 triệu dặm để đến sao Hỏa sau khi phóng từ Trạm vũ trụ Cape Canaveral ở Florida vào ngày 30 tháng 7 năm 2020. Tàu đã hạ cánh xuống miệng núi lửa Jezero vào ngày 18 tháng 2 năm 2021, nơi nó đã dành gần bốn năm để tìm kiếm dấu hiệu của sự sống vi sinh vật cổ đại và khám phá bề mặt hành tinh.
Sứ mệnh này cũng sẽ giúp NASA chuẩn bị cho việc khám phá sao Hỏa có người lái trong tương lai vào những năm 2030.
