Lần đầu tiên trong lịch sử, chúng ta có được những hình ảnh cận cảnh về cực nam của Mặt Trời, hé lộ sự hỗn loạn của hoạt động từ trường tại khu vực chưa từng được quan sát này.
Những hình ảnh quý giá này được chụp bởi tàu thăm dò Solar Orbiter, một dự án hợp tác giữa Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và NASA. Chúng được công bố vào ngày Thứ Tư vừa qua và mang đến những hiểu biết mới về cách Mặt Trời hoạt động, từ trường của nó ra sao và làm thế nào nó tạo ra thời tiết không gian.
Theo NBC News, các nhà khoa học đặc biệt quan tâm đến hoạt động từ trường hỗn loạn ở cực nam khi Mặt Trời đang tiến đến giai đoạn hoạt động mạnh nhất trong chu kỳ tự nhiên kéo dài khoảng 11 năm của nó. Trong giai đoạn hoạt động cao điểm này, được gọi là cực đại mặt trời (solar maximum), các cực từ của Mặt Trời sẽ đảo ngược. Hiện tại, tàu Solar Orbiter ghi nhận cả hai cực tính Bắc và Nam cùng tồn tại ở cực nam, tình trạng này dự kiến chỉ kéo dài trong thời gian ngắn trước khi cực từ hoàn toàn đảo chiều.
Trước đây, các tàu thăm dò và đài quan sát chỉ có thể chụp ảnh Mặt Trời từ mặt phẳng gần xích đạo của nó, tương tự như quỹ đạo của Trái Đất. Tuy nhiên, tàu Solar Orbiter đã thực hiện các chuyến bay cận kề sao Kim để làm nghiêng quỹ đạo của mình, cho phép nó quan sát các vĩ độ cao hơn bình thường trên Mặt Trời.
Các hình ảnh mới được chụp vào cuối tháng 3 khi tàu thăm dò ở vị trí 15-17 độ dưới xích đạo của Mặt Trời – một góc đủ cao để nhìn trực tiếp cực nam. Các nhà khoa học cho biết, họ không biết chính xác sẽ nhìn thấy gì vì cực Mặt Trời vốn là khu vực bí ẩn chưa được khám phá.
Tàu Solar Orbiter được phóng vào tháng 2 năm 2020. Trong những năm tới, quỹ đạo của tàu dự kiến sẽ nghiêng hơn nữa, mang lại những góc nhìn trực tiếp và rõ nét hơn về cực nam Mặt Trời.
Các dữ liệu thu thập được từ Solar Orbiter được kỳ vọng sẽ thay đổi cách chúng ta hiểu về từ trường Mặt Trời, gió Mặt Trời và hoạt động chung của ngôi sao gần nhất với chúng ta, theo các nhà khoa học dự án.
