Một tàu biển lịch sử sẽ trở thành rạn san hô nhân tạo lớn nhất thế giới sau khi được đánh chìm ngoài khơi Vịnh America, tiểu bang Florida vào đầu năm tới.
Các quan chức Hạt Okaloosa cho biết hôm thứ Ba rằng họ dự kiến sẽ đánh chìm con tàu SS United States vào đầu năm 2026, cách khoảng 22 hải lý (41 km) về phía tây nam của Destin và 32 hải lý (59 km) về phía đông nam của Pensacola. Con tàu dài gần 1.000 feet (305 mét), từng phá kỷ lục về tốc độ vượt Đại Tây Dương trong chuyến đi đầu tiên vào năm 1952, đã trải qua phần lớn thời gian trong năm nay tại Cảng Mobile, Alabama, để loại bỏ hóa chất, dây điện, nhựa và kính.
Địa điểm cuối cùng của con tàu được chọn là một phần của thỏa thuận với các quan chức du lịch Pensacola, những người đóng góp 1,5 triệu đô la Mỹ cho dự án và Hiệp hội Bảo tồn Bờ biển Florida, đơn vị đã đóng góp thêm 500.000 đô la Mỹ. Các quan chức đã xem xét hai địa điểm khác, bao gồm một địa điểm đặt con tàu xa hơn về phía đông và gần Bãi biển Panama City.
Chủ tịch Hội đồng Hạt Okaloosa, Paul Mixon, cho biết trong một tuyên bố: “Sự hợp tác này sẽ thúc đẩy những cuộc phiêu lưu tuyệt vời cho nhiều thế hệ du khách và tạo ra một nền kinh tế du lịch mang lại lợi ích cho tiểu bang và toàn bộ khu vực Tây Bắc Florida”.
Số tiền đóng góp sẽ được sử dụng để chuyển đổi SS United States thành một rạn san hô nhân tạo và tài trợ cho một chiến dịch tiếp thị kéo dài nhiều năm. Thỏa thuận này là một phần trong kế hoạch trị giá 10,1 triệu đô la Mỹ của Hạt Okaloosa để mua, di chuyển, làm sạch và đánh chìm con tàu, bao gồm 1 triệu đô la Mỹ cho một bảo tàng trên bờ để quảng bá lịch sử của con tàu.
Khi được đặt ở vị trí mới, SS United States sẽ nằm ở độ sâu khoảng 180 feet (55 mét), nhưng con tàu cao đến mức các boong trên cùng sẽ cách bề mặt khoảng 60 feet (18 mét), thu hút cả thợ lặn mới vào nghề lẫn những người có kinh nghiệm. Rạn san hô nhân tạo cũng sẽ cách khoảng 12 hải lý (22 km) so với USS Oriskany, một điểm đến lặn nổi tiếng khác đã bị đánh chìm vào năm 2006.
SS United States dự kiến sẽ tham gia vào hơn 500 rạn san hô nhân tạo của Hạt Okaloosa, bao gồm hàng chục xác tàu nhỏ hơn.
Darien Schaefer, chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Visit Pensacola, cho biết: “Việc chuyển đổi SS United States thành rạn san hô nhân tạo lớn nhất thế giới tạo ra một cơ hội hiếm có để nâng tầm toàn bộ khu vực của chúng ta trên trường quốc tế”.
Theo ABC News cho biết, con tàu đã đến Alabama vào đầu tháng 3 sau khi được kéo đi 12 ngày từ Sông Delaware của Philadelphia, nơi nó đã trải qua gần ba thập kỷ. Hạt Okaloosa đã tiếp quản quyền sở hữu sau khi một tranh chấp cho thuê kéo dài nhiều năm đã được giải quyết vào tháng 10 năm ngoái giữa tổ chức bảo tồn giám sát con tàu và chủ đất.
Nhiều nhóm đã cố gắng khôi phục SS United States trong những năm qua, nhưng tất cả các kế hoạch cuối cùng đều bị bỏ rơi vì chi phí quá cao. Gần đây, sự chú ý ngày càng tăng của giới truyền thông đã tạo ra nhiều lời kêu gọi hơn để bảo tồn con tàu và một nhóm có tên là Liên minh New York đã kiện tại tòa án liên bang Pensacola, yêu cầu một thẩm phán ngăn chặn việc đánh chìm một con tàu có ý nghĩa lịch sử như vậy.
Tuy nhiên, các quan chức Hạt Okaloosa cho biết việc ngăn chặn SS United States trở thành một rạn san hô chỉ có thể khiến nó đến bãi phế liệu.
Con tàu, dài hơn 100 feet (30 mét) so với RMS Titanic, từng được coi là biểu tượng của quân đội Mỹ. Trong chuyến đi đầu tiên, con tàu đạt tốc độ trung bình 36 hải lý/giờ, tương đương hơn 41 dặm/giờ (66 km/h). Con tàu đã vượt Đại Tây Dương trong ba ngày, 10 giờ và 40 phút, nhanh hơn thời gian của RMS Queen Mary 10 giờ. Cho đến ngày nay, SS United States vẫn giữ kỷ lục tốc độ vượt Đại Tây Dương cho một tàu biển.
