SAN JOSE – Khi đội San Jose Sharks ký hợp đồng một năm với giá 4 triệu đô la với hậu vệ kỳ cựu John Klingberg vào tháng 7, rủi ro là rất nhỏ. Đội Sharks tin rằng nếu Klingberg, 33 tuổi, có thể lấy lại phong độ thời kỳ đầu sự nghiệp và trở thành một nhân tố quan trọng từ tuyến dưới, anh ấy chắc chắn sẽ giúp Sharks giành thêm chiến thắng và cạnh tranh một suất trong vòng playoff. Nếu Sharks không nằm trong nhóm tranh chấp playoff khi kỳ hạn giao dịch đến gần, và Klingberg vẫn khỏe mạnh, lựa chọn bán anh cho một đội tranh chức vô địch để lấy tài sản cũng là một khả năng. Klingberg có điều khoản cấm giao dịch toàn phần cho đến ngày 30 tháng 1, trước đó là danh sách 14 đội anh ấy không muốn bị chuyển đến.
“Trong một thế giới lý tưởng, đội bóng này sẽ tiến lên một bước, tôi cũng tiến lên một bước, và nếu họ cảm thấy tôi có thể là một mảnh ghép tốt cho tương lai, tôi sẽ vui vẻ và cởi mở với điều đó,” Klingberg nói về việc gia hạn hợp đồng ở San Jose. “Và nếu mọi thứ diễn ra theo chiều ngược lại, đó chỉ là khúc côn cầu và cách môn thể thao này vận hành, và chúng ta sẽ xem. Nhưng điều đó không nằm trong tâm trí tôi lúc này. Tôi ở đây để thực sự giúp đỡ đội bóng này và giúp bản thân, rồi từ đó tiến lên.”
Đội Sharks tỏ ra hào hứng với những khả năng này. Ở đỉnh cao phong độ với đội Dallas Stars từ năm 2016 đến 2022, Klingberg là một hậu vệ xuất sắc trong việc di chuyển bóng và là nhạc trưởng của đội trong các tình huống power play, trung bình hơn 23 phút mỗi trận. Trong giai đoạn đó, Klingberg đứng thứ chín trong số tất cả các hậu vệ của NHL với 276 điểm và thứ tám với 114 điểm trong các tình huống power play.
Tuy nhiên, chấn thương đã là một chủ đề lặp đi lặp lại trong sự nghiệp của Klingberg. Anh ấy đã trải qua phẫu thuật hông khi 18 và 21 tuổi, và sau nhiều năm khó chịu cùng các quãng thời gian thi đấu cho Anaheim Ducks, Minnesota Wild, và Toronto Maple Leafs, anh ấy đã trải qua phẫu thuật tái tạo cả hai hông vào tháng 12 năm 2023. Klingberg ký một hợp đồng một năm với Edmonton Oilers vào tháng 1, và trận đấu đầu tiên của anh với đội vào ngày 30 tháng 1 là trận đầu tiên sau 440 ngày. Anh ấy đã thi đấu 19 trận trong lần thứ hai liên tiếp đội Oilers lọt vào Chung kết Stanley Cup, nơi họ một lần nữa thua Florida Panthers.
Klingberg cho biết về mặt sức khỏe, gần hai năm sau phẫu thuật, cơ thể anh “vẫn đang trong quá trình phục hồi. Tôi cảm thấy nó ngày càng tốt hơn. Tôi di chuyển tốt hơn nhiều so với trước đây, và giờ đây ít đau đớn hơn. Phần lớn là bắt đầu làm quen với ‘bình thường mới’.”
Theo tin từ Bay Area News Group, Klingberg đã bỏ lỡ vài ngày tập trung đội gần đây sau khi anh ấy nói rằng mình bị “có lẽ là một chấn động nhẹ” trong trận đấu giao hữu đầu tiên của Sharks vào ngày 21 tháng 9. Anh ấy đã tập luyện cùng đồng đội vào thứ Hai và được xếp cặp với Nick Leddy trong các bài tập, nhưng bị hạn chế tham gia một số bài tập tiếp xúc.
HLV tạm quyền Ryan Warsofsky cho biết kế hoạch hiện tại, giả sử mọi người đều khỏe mạnh, là xếp Klingberg đá cặp với Leddy để bắt đầu mùa giải chính. Leddy, người mà Sharks đã chiêu mộ từ St. Louis Blues vào tháng 7, cũng là một cầu thủ thi đấu nhiều phút trong suốt 15 năm sự nghiệp NHL của anh ấy.
