Esa Pole, một tân binh tiềm năng của đội bóng bầu dục Kansas City Chiefs, đã chính thức ký hợp đồng với đội một ngày trước trận đấu Chủ Nhật với Houston Texans tại Sân vận động Arrowhead. Câu chuyện của Pole đặc biệt gây chú ý vì anh chưa từng chơi bóng bầu dục khi còn học trung học, mà thay vào đó chọn chơi bóng rổ tại trường Mt. Eden High.
Hành trình đáng kinh ngạc của Pole đến với giải NFL bắt đầu tại trường Chabot College, nơi anh “vỡ lòng” với môn thể thao này. Sau đó, anh tiếp tục phát triển tài năng tại Đại học Washington State. Tại Chabot, anh đã xuất sắc giành được danh hiệu Đội hình Một toàn tiểu bang Khu vực I khi còn là sinh viên năm thứ hai.
Hậu vệ trái cao 6 foot 7 (khoảng 2 mét) và nặng 319 pound (khoảng 145 kg) này đã được triệu tập từ đội dự bị (practice squad) lên đội hình chính hôm Thứ Tư, sau khi cầu thủ được chọn ở vòng một, Josh Simmons, phải vào danh sách chấn thương.
Pole bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với cơ hội này và hy vọng hành trình “không tưởng” của mình đến NFL sẽ truyền cảm hứng cho những người khác. Anh nói: “Đây là một cơ hội nữa được Chúa ban cho để tôn vinh Ngài và cho những người trong hoàn cảnh tương tự như tôi thấy rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.”
Huấn luyện viên Eric Fanene, cựu huấn luyện viên của Pole tại Chabot, không khỏi ngạc nhiên trước sự thăng tiến như cổ tích của học trò cũ. Fanene, người từng là huấn luyện viên đầu tiên của Pole trong môn bóng bầu dục, đồng thời là một người bạn thân của gia đình, chia sẻ niềm tự hào: “Tôi rất vui mừng cho anh ấy và gia đình, cùng những cơ hội mà anh ấy tiếp tục đạt được nhờ sự chăm chỉ và quyết tâm.”
Pole hiện đã có mặt trong danh sách 53 cầu thủ chính thức và dự kiến sẽ ra sân trong trận đấu quan trọng vào Tuần 14. Trước đó, anh từng được kích hoạt cho trận đấu Ngày Lễ Tạ Ơn của Kansas City Chiefs với Dallas Cowboys nhưng chưa có cơ hội ra sân chính thức. Theo Mercury News, huấn luyện viên Andy Reid của Chiefs rất lạc quan về khả năng của Pole, cho rằng anh có tài năng và khả năng thích nghi tốt với chiến thuật của đội.
Thành tích của Pole tại Washington State thực sự gây ấn tượng với các nhà tuyển trạch NFL, khi anh không để lọt lưới bất kỳ cú sack nào trong 498 lần cản bóng chuyền vào năm 2024. Anh đạt điểm đánh giá cản bóng chuyền cao thứ hai cả nước (86.7) trong năm đó, chứng tỏ khả năng học hỏi và sự nhanh nhẹn từ kinh nghiệm chơi bóng rổ đã giúp anh vượt qua sự thiếu kinh nghiệm ban đầu.
