Tài xế xe ngựa Ian McKeever đã được tuyên trắng án về tội ngược đãi động vật sau khi con ngựa của ông, Ryder, bị ngã trên đường phố Manhattan. Các công tố viên cáo buộc ông McKeever đã ép con ngựa làm việc quá sức trong một ngày nóng nực vào tháng 8 năm 2022, bất chấp những dấu hiệu cho thấy con vật đang gặp khó khăn. Tuy nhiên, luật sư bào chữa cho biết con ngựa chỉ bị vấp ngã chứ không phải do bị tài xế ép làm việc quá sức.
Ryder đã sống sót sau cú ngã nhưng bị an tử vài tháng sau đó do các vấn đề sức khỏe. Vụ việc này một lần nữa làm dấy lên cuộc tranh luận về việc sử dụng xe ngựa kéo ở Thành phố New York, một hoạt động đã tồn tại hơn 150 năm và thu hút nhiều khách du lịch. Tuy nhiên, các nhà hoạt động vì quyền động vật cho rằng việc bắt ngựa kéo xe trong giao thông đông đúc của Manhattan là vô nhân đạo. Ngược lại, những người ủng hộ lại xem xe ngựa là một nét quyến rũ lãng mạn của New York xưa, mang lại nguồn thu cho du lịch và tạo việc làm cho nhiều người.
Bản thân ông McKeever, người đã làm nghề tài xế xe ngựa 30 năm, cho biết nhiều con ngựa ông mua trước đó lẽ ra đã bị đưa đến lò mổ. Xe ngựa từng là một vấn đề chính trị nóng bỏng cách đây một thập kỷ, khi một ứng cử viên thị trưởng cam kết loại bỏ chúng ngay trong ngày đầu tiên nhậm chức. Mặc dù có sự phản đối từ các nghiệp đoàn và nhiều tổ chức khác, kế hoạch hạn chế số lượng và phạm vi hoạt động của xe ngựa đã bị hủy bỏ vào phút chót.
Trong phiên tòa, nhân chứng cho biết con ngựa Ryder có vẻ trong tình trạng “cực kỳ khó chịu” và ông McKeever đã cố gắng thúc giục nó đi nhanh hơn. Tuy nhiên, luật sư bào chữa đã nhấn mạnh rằng nhiệt độ cơ thể và nhịp thở của con ngựa hoàn toàn bình thường khi các nhân viên y tế kiểm tra sau khi con vật bị ngã. Theo tin từ ABC News ngày 21/7/2025, ông McKeever có thể phải đối mặt với án tù nếu bị kết tội, mặc dù cũng có những hình phạt thay thế như phạt tiền hoặc lao động công ích.
