Một tài xế xe ngựa ở New York đã được tuyên trắng án về tội ngược đãi động vật trong phiên tòa xét xử vụ việc liên quan đến một con ngựa tên Ryder, vốn đã bị gục ngã trên đường trở về chuồng vào một ngày nóng bức tháng 8 năm 2022.
Bồi thẩm đoàn gồm sáu người đã kết luận Ian McKeever không có tội danh làm việc quá sức đối với con ngựa Ryder. Ryder đã ngã xuống đường phố gần Quảng trường Thời đại trong gần một giờ đồng hồ, trong khi nhiều người qua đường tập trung quan tâm và lực lượng cảnh sát đã dùng vòi nước cùng đá để làm mát cho nó. Cuối cùng, con vật đã đứng dậy trong tiếng reo hò của mọi người.
Luật sư của McKeever cho biết con ngựa không bị quá sức mà chỉ bị vấp ngã khi đổi làn trên đường phố Manhattan. Vị luật sư bày tỏ sự hài lòng với phán quyết, cho rằng bằng chứng không đủ để buộc tội.
Xe ngựa ở Công viên Trung tâm New York là một nét thu hút khách du lịch, nhưng cũng là đối tượng bị các nhà hoạt động vì quyền động vật phản đối trong nhiều năm qua vì lo ngại về điều kiện làm việc của ngựa. Những người ủng hộ ngành nghề này lại cho rằng xe ngựa là một phần lịch sử của thành phố, tạo việc làm cho nhiều tài xế và là nơi cho những con ngựa đã hết thời trên các nông trại hoặc trường đua.
Trong quá trình xét xử, có những lời khai mâu thuẫn về tuổi của con ngựa Ryder. Một bác sĩ thú y ước tính Ryder khoảng 28-30 tuổi, trong khi một cảnh sát cho biết McKeever khai rằng con ngựa mới 13 tuổi. Ryder đã làm việc ngoài trời hơn 7 tiếng vào ngày xảy ra vụ việc, bao gồm hai chuyến chở khách.
Sau khi Ryder gục ngã, nhiều nhân chứng đã ghi lại cảnh McKeever giật dây cương và yêu cầu con ngựa đứng dậy. Tuy nhiên, luật sư của McKeever khẳng định thân chủ của mình đã hành động có trách nhiệm và con ngựa không bị ngược đãi. McKeever, 56 tuổi, cũng đã làm chứng rằng ông cố gắng để con vật đứng dậy vì việc nằm lâu có thể gây vấn đề sức khỏe cho ngựa.
Hai tháng sau vụ việc, Ryder, vốn có sức khỏe yếu, đã được an tử. Kết quả khám nghiệm cho thấy nó mắc bệnh ung thư xương. Đại diện công đoàn của các tài xế xe ngựa cho biết họ đã thực hiện các biện pháp cải thiện, bao gồm việc dễ dàng tiếp cận bệnh viện cho ngựa. Tuy nhiên, các nhà hoạt động quyền động vật vẫn tiếp tục kêu gọi thành phố ngừng cấp giấy phép mới cho ngành nghề này.
Theo tin từ Associated Press, đây không phải là lần đầu tiên ngành nghề này đối mặt với cáo buộc liên quan đến ngược đãi động vật. Một tài xế khác đã bị buộc tội tương tự vào năm 2013 sau khi bị cáo buộc cho một con ngựa làm việc nhiều ngày dù bị thương ở móng.
