Vào sáng thứ Ba, một vụ nổ và hỏa hoạn nhỏ đã xảy ra trên đường ray xe lửa của hệ thống BART (Bay Area Rapid Transit) gần nhà ga Civic Center ở San Francisco, khiến hành khách trên tàu phải sơ tán khẩn cấp do khói bao trùm. Sự cố đã gây ra tình trạng chậm trễ nghiêm trọng trên toàn hệ thống.
Theo ghi âm điều phối của BART, vào lúc 11 giờ 30 sáng, tài xế của chuyến tàu số 375 đã báo cáo với trung tâm điều hành rằng anh vừa chứng kiến một thiết bị cách điện (insulator) phát nổ ngay trước tàu của mình. Thiết bị này có chức năng ngăn điện áp từ đường ray thứ ba (third rail) truyền xuống đất. Vụ nổ làm tàu mất điện và dừng đột ngột, trong khi đám cháy vẫn tiếp diễn.
Tài xế đã nhanh chóng thông báo cho trung tâm điều hành về tình hình khói dày đặc trong tàu và kế hoạch sơ tán hành khách. Một viên chức điều hành BART đã khen ngợi phản ứng nhanh chóng của tài xế. Vài phút sau, khi cảnh sát BART đã có mặt tại sân ga đầy khói, tài xế tiếp tục báo cáo rằng vẫn thấy lửa bốc lên từ vị trí thiết bị cách điện phát nổ trong đường hầm.
Sau khi đám cháy được dập tắt, các đội kỹ thuật đã phát hiện thiệt hại nghiêm trọng đối với thiết bị cách điện bị nổ, tấm sợi thủy tinh che đường ray thứ ba và chính đường ray. Một phát ngôn viên của BART cho biết có thể một “vật thể lạ” trên đường ray đã va vào thiết bị cách điện, gây ra vụ nổ ban đầu.
Đây không phải là sự cố đơn lẻ. Vụ việc hôm thứ Ba có nhiều điểm tương đồng với các vụ tai nạn gần đây trong hệ thống tàu điện ngầm. Hồi tháng Tám, một sự cố tương tự cũng liên quan đến thiết bị cách điện phát nổ đã làm khói tràn ngập đường hầm Transbay. Sau sự cố đó, BART đã thay đổi chính sách, cho phép tài xế tắt hệ thống thông gió của toa tàu trong trường hợp hỏa hoạn. Hồi tháng Mười, nhiều sự cố khói cũng tiếp diễn, bao gồm một vụ tại nhà ga Embarcadero mà BART đổ lỗi cho các mảnh vỡ không xác định trên đường ray, tin từ NBC Bay Area News.
Đơn vị Điều tra của NBC Bay Area cũng tiết lộ rằng đã 5 năm kể từ khi BART ngừng vệ sinh các lớp tích tụ oxit sắt trên bề mặt các thiết bị cách điện bằng sứ dọc đường hầm tàu điện ngầm. Việc tích tụ oxit sắt có thể tạo ra đường dẫn điện thay thế, gây ra các vụ chập điện và cháy nổ. BART đã thừa nhận việc ngừng vệ sinh từ năm 2020 và cho biết đang kiểm tra, thay thế các thiết bị cách điện có nguy cơ.
