Động đất thường xảy ra bất ngờ. Tuy nhiên, đôi khi chúng đến theo cụm, với hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm cơn địa chấn nhỏ tập trung ở một khu vực trong vài ngày hoặc vài tuần. Các nhà địa chất gọi những cụm này là ‘bầy đàn’ động đất, và mặc dù chúng có thể gây khó chịu, các nhà khoa học cho biết chúng hiếm khi báo hiệu một trận động đất lớn sắp xảy ra.
Không giống như mô hình quen thuộc của một trận động đất lớn duy nhất sau đó là dư chấn, các trận động đất ‘bầy đàn’ bao gồm nhiều trận động đất nhỏ mà không có một trận chính rõ ràng. Hầu hết đều nhỏ, thường quá yếu để cảm nhận được. Nhưng khi một số trận đạt đến cường độ 3 trở lên, cư dân sẽ nhận thấy – và lo lắng.
Động đất ‘bầy đàn’ là gì?
Một trận động đất ‘bầy đàn’ là một loạt các hoạt động địa chấn trong một khu vực hạn chế trong một khoảng thời gian ngắn, thường không có một trận động đất nào chiếm ưu thế. Các trận động đất ‘bầy đàn’ rất phổ biến gần các núi lửa và các khu vực địa nhiệt, nơi nhiệt và chất lỏng dưới lòng đất thay đổi áp suất bên trong lớp vỏ Trái đất.
Nhưng chúng cũng xảy ra ở những nơi không có núi lửa, đặc biệt là ở những khu vực có cấu trúc địa chất phức tạp.
Tại sao chúng xảy ra ở các khu vực không có núi lửa?
Ở nhiều nơi ở California, lòng đất bên dưới bề mặt bị nứt vỡ bởi mạng lưới các đứt gãy nhỏ, đôi khi không có tên, nằm xen kẽ giữa các hệ thống đứt gãy lớn hơn. Áp lực từ các đứt gãy lớn đó có thể khiến các đứt gãy nhỏ hơn này hoạt động liên tiếp nhanh chóng, tạo ra một loạt các trận động đất nhỏ.
‘Nó giống như làm rơi một mảnh đồ gốm và có những mảnh vỡ có kích thước khác nhau nằm rải rác trên sàn’, David Schwartz, một nhà địa chất học và nhà khoa học danh dự của Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, cho biết. ‘Một khu vực bị nứt vỡ với rất nhiều đứt gãy nhỏ. Đôi khi chúng sẽ ‘bật sáng’.’
Thay vì một đứt gãy giải phóng ứng suất trong một lần đứt gãy, các trận động đất ‘bầy đàn’ phản ánh sự thay đổi ứng suất trên nhiều khe nứt nhỏ trong đá.
Liệu động đất ‘bầy đàn’ có nghĩa là một trận động đất lớn sắp xảy ra?
Đây là câu hỏi mà mọi người thường hỏi nhất – và câu trả lời thường là không.
Các nhà khoa học cho biết các trận động đất ‘bầy đàn’ có thể làm tăng nhẹ khả năng thống kê của một trận động đất lớn hơn, nhưng chỉ với một lượng rất nhỏ. Ở California, các trận động đất ‘bầy đàn’ trước đây không đi kèm với các trận động đất lớn ở cùng khu vực.
‘Những thứ này bật lên và tắt đi’, Schwartz nói. ‘Chúng thường không dẫn đến các trận động đất lớn hơn. Nhưng chúng làm mọi người sợ chết khiếp.’
Quan trọng là, các trận động đất ‘bầy đàn’ không phải lúc nào cũng ‘giảm bớt’ áp lực lên các đứt gãy lớn gần đó. Nói cách khác, chúng không đảm bảo làm cho một trận động đất lớn ở nơi khác ít có khả năng xảy ra hơn.
Điều gì đang xảy ra dưới lòng đất?
Các nhà khoa học tin rằng chất lỏng dưới lòng đất có thể đóng một vai trò trong việc kích hoạt các trận động đất ‘bầy đàn’. Ở các khu vực núi lửa, magma có thể thay đổi áp suất trong các vết nứt sâu dưới bề mặt. Ở các khu vực khác, nước di chuyển qua đá bị nứt có thể làm thay đổi ứng suất dọc theo các đứt gãy nhỏ, cho phép chúng trượt.
‘Có một loạt các vết nứt nhỏ đang cho phép chất lỏng chảy và gây ra những trận động đất nhỏ này’, Sarah Minson, một nhà địa vật lý nghiên cứu với Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, cho biết. ‘Nó không giống hành vi bạn thấy với các trận động đất lớn.’
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng không có một nguyên nhân duy nhất nào giải thích cho tất cả các trận động đất ‘bầy đàn’. Hình dạng đứt gãy, ứng suất từ các hệ thống đứt gãy gần đó và sự di chuyển của chất lỏng đều có thể tương tác theo những cách phức tạp.
Những nơi nào khác có động đất ‘bầy đàn’ ở California?
Một số khu vực của tiểu bang trải qua các trận động đất ‘bầy đàn’ theo thời gian, bao gồm:
- The Geysers ở các hạt Sonoma và Lake
- Mammoth Lakes ở phía đông Sierra Nevada
- Brawley ở Hạt Imperial gần biên giới California-Mexico
Trong một số trường hợp, các trận động đất ‘bầy đàn’ có thể kéo dài hàng ngày; trong những trường hợp khác, hàng tuần hoặc thậm chí lâu hơn. Nhiều trận liên quan đến hàng trăm trận động đất nhỏ, chỉ có một vài trận đủ mạnh để mọi người cảm nhận được.
‘Thông thường, những cụm này đến rồi đi và kết thúc trong vài tuần’, Roland Bürgmann, giáo sư khoa học trái đất và hành tinh tại UC Berkeley và một nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Địa chấn Berkeley, cho biết.
Mọi người có nên lo lắng?
Đối với hầu hết cư dân, câu trả lời là sự trấn an hơn là báo động.
‘Mọi người có lẽ không nên lo lắng’, Minson nói. ‘Liệu điều này có gây ra một trận động đất khổng lồ? Nơi này đã có các trận động đất ‘bầy đàn’ trước đây và không có gì lớn hơn xảy ra.’
Động đất ‘bầy đàn’ là một lời nhắc nhở rằng California nằm trên một hệ thống địa chất đang hoạt động và phức tạp. Mặc dù chúng có thể gây khó chịu, các nhà khoa học cho biết chúng thường là một phần trong hành vi bình thường của trái đất – không phải là cảnh báo về một thảm họa sắp xảy ra.
Điều quan trọng nhất, các chuyên gia nhấn mạnh, không phải là phản ứng với bất kỳ trận động đất ‘bầy đàn’ nào mà là luôn chuẩn bị sẵn sàng ở khu vực động đất: bảo đảm đồ đạc nặng, biết những nơi an toàn để trú ẩn và có một kế hoạch ứng phó khẩn cấp sẵn sàng bất cứ khi nào mặt đất di chuyển trở lại.
Theo tin từ tờ Mercurynews.
