ARLINGTON, Texas – Màn ra mắt đội hình chính của Harry Ford sẽ phải chờ đợi. Hiện tại, ngày đầu tiên của anh ấy tại câu lạc bộ Mariners là một thành viên của đội dự bị (taxi squad), tham gia các buổi bắt bóng và làm quen với không khí của giải đấu lớn.
“Đây là một ngày tuyệt vời. Thật tuyệt vời khi được ở đây và nhận được cuộc gọi. Tôi đang tận hưởng điều này,” Ford chia sẻ.
Ford đã không được thêm vào danh sách thi đấu của M’s vào thứ Sáu sau khi Mitch Garver hồi phục sau chấn thương ở trận thua trước Minnesota hôm thứ Năm. Garver bị trúng bóng vào hàm khi quay đầu để ném bóng ở hiệp thứ năm. Các xét nghiệm cho thấy không có tổn thương cấu trúc nào, và người bắt bóng dự bị của M’s cho biết anh ấy sẽ trở lại bình thường trong vòng 48 giờ.
“Tôi cảm thấy tốt hơn. Khớp cắn của tôi đã trở lại bình thường. Tôi đã đeo mặt nạ bảo vệ. Mọi thứ đều ổn,” Garver nói.
Việc Garver ổn là một tin tốt, nhưng cũng có thể khiến người hâm mộ M’s thất vọng vì họ đã sẵn sàng để thấy Ford thi đấu ở giải đấu lớn. Ford đã ở Tacoma Triple-A, cách đó chỉ vài giờ ở Round Rock, Texas, và đã thực hiện chuyến đi cùng với cầu thủ ném bóng Jackson Kowar – người cũng được thêm vào đội dự bị – để gia nhập câu lạc bộ lớn vào thứ Sáu tại Arlington.
Sau một khởi đầu chậm chạp, Ford đang đạt hiệu suất .311 với tám lần homer và 43 RBI sau 60 trận đấu với Tacoma Triple-A. Anh ấy đứng thứ hai tại Pacific Coast League với tỷ lệ lên базы (on-base percentage) là .426 trong 277 lần ra sân.
Sự cải thiện trong khả năng đánh bóng của Ford là rất đáng chú ý so với những con số của anh ấy năm ngoái tại Double-A Arkansas, nơi anh ấy đạt .249/.377/.367/.745 trong 116 trận đấu. OPS (on-base plus slugging) của anh ấy là .895 ở mùa giải này với Tacoma, cao hơn 150 điểm so với năm ngoái.
Ford đã không có tên trong đội hình Tacoma vào tối thứ Năm sau chấn thương của Garver, phòng trường hợp cầu thủ 22 tuổi này cần thiết cho đội hình thi đấu vào cuối tuần này.
Mặc dù cuối cùng không được thêm vào danh sách, M’s đã tận dụng tốt việc có Ford ở bên cạnh. Anh ấy đã tham gia tất cả các cuộc họp trước trận đấu, tập đánh bóng sớm trong lồng tập và sau đó trên sân trong buổi tập, đồng thời bắt bóng trong các buổi tập ném bóng.
Chính xác là bốn hoặc năm buổi tập ném bóng. Ford không nhớ rõ con số.
“Tôi nghĩ điều đó sẽ giúp ích, ngay cả khi đây là lần chạy thử đầu tiên, chỉ cần biết nó như thế nào, mong đợi điều gì, biết những gì liên quan đến mọi thứ,” huấn luyện viên Dan Wilson của M’s nói. “Anh ấy đã có một mùa giải đáng kinh ngạc ở Triple-A, vì vậy theo một cách nào đó, tôi thực sự vui vì anh ấy có cơ hội trải nghiệm điều này ngay cả chỉ trong một ngày.”
Câu hỏi lớn nhất về Ford luôn là: Con đường của anh ấy là gì? Mặc dù là một trong những triển vọng hàng đầu ở vị trí của mình trong các giải đấu nhỏ, con đường đến với giải đấu lớn của Ford với Mariners đã bị chặn bởi sự hiện diện của Cal Raleigh, người đang là người bắt bóng của M’s hiện tại và trong tương lai gần. Hợp đồng gia hạn sáu năm của Raleigh được ký trước mùa giải càng làm lu mờ tương lai của Ford.
Ford đã thử nghiệm chơi ở vị trí left field vào năm ngoái tại Double-A Arkansas, nhưng vẫn kiên định rằng anh ấy hình dung mình là một người bắt bóng.
Ford cho biết chưa có cuộc thảo luận nào về việc anh ấy sẽ ở lại với đội trong bao lâu. Theo thông tin từ Seattle Times, Rainiers sẽ chơi vào thứ Bảy và Chủ nhật tại Round Rock trước khi trở về nhà để bắt đầu loạt trận ở Tacoma với Salt Lake vào thứ Ba.
“Tôi cảm thấy rất tốt. Tacoma rất tuyệt vời. Tôi đã có một khoảng thời gian vui vẻ,” Ford nói. “Mọi thứ nằm trong tay Chúa. Bất cứ khi nào họ cần tôi, họ sẽ cần tôi. Tôi sẽ tiếp tục chơi.”
Theo Seattle Times, Garver cho biết đây không phải là lần đầu tiên anh ấy bị đau hàm. Vấn đề lớn nhất của anh ấy sau khi bị bóng trúng là mặt nạ bắt bóng của anh ấy không thể ngồi đúng vị trí trên mặt mà không gây đau đớn.
“Tôi không thể đeo nó trở lại vì hàm của tôi bị khóa cứng. Rất đau,” Garver nói.
Chấn thương của Garver làm nổi bật mối lo ngại khi có cả anh ấy và Raleigh trong đội hình vào cùng một ngày. Raleigh đã vào sân thay thế, nhưng Mariners đã mất người đánh designated hitter trong quá trình này.
Miles Mastrobuoni hiện là người bắt bóng khẩn cấp cho M’s sau khi Leo Rivas giữ vai trò này trước đó trong mùa giải.
