Vụ tai nạn máy bay UPS bốc cháy dữ dội chỉ sau khi động cơ bên trái của nó rơi ra khỏi cánh và bùng phát đám cháy lớn trong lúc cất cánh, có thể đánh dấu sự kết thúc của 109 máy bay MD-11 còn lại, vốn chỉ chuyên chở hàng hóa trong hơn một thập kỷ qua.
Số phận của các máy bay này sẽ chưa được định đoạt cho đến khi UPS, FedEx và Western Global xem xét chi phí sửa chữa mà Cục Hàng không Liên bang (FAA) yêu cầu, cũng như liệu có lỗi thiết kế nghiêm trọng nào hay không. Các công ty vận chuyển hàng hóa có lẽ đã có ý định cho các máy bay MD-11 của mình – với tuổi đời trung bình hơn 30 năm – ngừng hoạt động trong vài năm tới và thay thế bằng các máy bay mới hơn, an toàn và hiệu quả hơn. FAA đã tạm dừng bay toàn bộ các máy bay MD-11 và 10 máy bay DC-10 liên quan sau vụ tai nạn.
Bốn người thiệt mạng, bao gồm cả phi hành đoàn ba người, sau khi chiếc máy bay rơi xuống nhiều doanh nghiệp bên ngoài Sân bay Quốc tế Muhammad Ali ở Louisville, Kentucky vào ngày 4 tháng 11. Chiếc máy bay chỉ bay cao được 30 feet (9 mét).
Theo tin từ ABC News, các nhà điều tra đã phát hiện các vết nứt ở các bộ phận quan trọng giữ phần đuôi động cơ gắn vào cánh máy bay UPS. Vụ tai nạn gợi nhớ đến thảm kịch năm 1979 giết chết 273 người sau khi động cơ bên trái của một máy bay của American Airlines văng lên và qua cánh của nó sau khi cất cánh ở Chicago.
Vụ tai nạn năm 1979 đã dẫn đến việc tạm dừng bay toàn cầu đối với 274 máy bay DC-10, tiền thân của MD-11. Tuy nhiên, dòng máy bay này đã được phép bay trở lại sau khi NTSB xác định rằng nhân viên bảo trì đã sử dụng sai cách xe nâng để gắn lại động cơ, gây hư hại cho chiếc máy bay gặp nạn. Điều này có nghĩa là vụ tai nạn không phải do lỗi thiết kế nghiêm trọng gây ra, mặc dù trước đó đã có một số vụ tai nạn liên quan đến DC-10.
Các chốt mà NTSB cho biết đã bị nứt và hỏng trong vụ tai nạn hồi đầu tháng này nằm gần bộ phận đã hỏng trong vụ tai nạn năm 1979, nhưng chúng khác nhau. Các nhà điều tra sẽ phải xác định xem có sự khác biệt chung nào giữa máy bay UPS và các máy bay MD-11 khác hay không, hoặc liệu vấn đề khiến động cơ rơi ra là đặc thù của chiếc máy bay đó.
Một phát ngôn viên của FAA cho biết cơ quan này đang phối hợp với NTSB và Boeing, đơn vị đã mua lại công ty sản xuất MD-11 vào năm 1997, để xác định những gì cần phải làm. Cả DC-10 và MD-11 đều có tỷ lệ tai nạn thuộc hàng cao nhất trong số các máy bay thương mại.
Máy bay MD-11, ra mắt năm 1984, đã không đáp ứng được kỳ vọng về hiệu suất so với các máy bay mới hơn từ Boeing và Airbus. Dù vậy, một số chuyên gia hàng không cho rằng chúng vẫn còn nhiều hữu dụng nếu được bảo trì tốt, giống như các máy bay ném bom B-52 vẫn còn hoạt động. Tuy nhiên, quá trình điều tra tập trung vào lịch sử bảo trì của máy bay UPS, với việc kiểm tra động cơ chi tiết lần cuối vào năm 2021.
