Thủ đô London, Anh, nổi tiếng với xe buýt hai tầng và bốt điện thoại đỏ, nhưng ít ai biết thành phố này còn là nơi cư ngụ của loài cáo đỏ. Tuy nhiên, cuộc sống đô thị khắc nghiệt khiến những chú cáo này thường gặp nguy hiểm. May mắn thay, khi chúng cần giúp đỡ, có một dịch vụ cứu thương riêng biệt dành cho chúng.
Cáo không phải là loài xâm lấn vào London, mà chúng thích nghi và mở rộng phạm vi sinh sống vào thành phố khi đô thị hóa lan rộng vào môi trường sống tự nhiên của chúng từ những năm 1930.
Mặc dù là một phần của cảnh quan đô thị, cáo London nhận được nhiều ý kiến trái chiều. Một số người thích thú khi thấy chúng dạo bước trên đường phố hoặc sưởi nắng trong vườn, trong khi nhiều người khác coi chúng là loài gây hại vì thói quen đào bới rác, phóng uế bừa bãi và tiếng kêu rợn người của cáo cái vào mùa sinh sản.
Sự chia rẽ này đã thúc đẩy ông Trevor Williams thành lập dự án mang tên The Fox Project cách đây gần 35 năm. Ban đầu, dự án chỉ cung cấp thông tin về cách xua đuổi cáo, nhưng giờ đây đã phát triển thành dịch vụ cứu hộ, giúp đỡ khoảng 1.400 con cáo mỗi năm, bao gồm 400 cáo con. Đáng buồn là chỉ khoảng một nửa trong số đó sống sót và được thả về tự nhiên.
Ước tính có khoảng 15.000 con cáo đang sống ở London. The Fox Project hoạt động chủ yếu ở phía nam London và các khu vực ngoại ô. Các tổ chức khác cũng hỗ trợ cứu hộ động vật hoang dã nói chung ở các khu vực khác của thành phố.
Trong môi trường hoang dã, cáo ăn các loài động vật nhỏ, côn trùng và quả mọng. Nhưng ở thành phố, chúng ưa thích thức ăn thừa dễ kiếm hoặc thức ăn từ con người, điều này khiến chúng trở nên phụ thuộc hơn. Những mối nguy hiểm chính đối với cáo đô thị là xe cộ, bị mắc kẹt trong lưới thể thao hoặc không gian chật hẹp. Khi cố gắng thoát ra, chúng thường bị trầy xước nặng dẫn đến nhiễm trùng. Nhiều con cũng mắc bệnh ghẻ, gây ra nhiều vấn đề sức khỏe.
Nhân viên cứu hộ Nicki Townsend là một trong những người thường xuyên ra đường để ứng phó các cuộc gọi về cáo bị thương, bị bệnh hoặc cáo con mất mẹ. Cô cho biết, mỗi ngày đều là một thử thách vì không bao giờ biết trước sẽ đối mặt với điều gì. Dù đã gặp nhiều tình huống khó khăn, cô chỉ bị cáo cắn một lần duy nhất.
Việc cứu hộ cáo đôi khi cũng mang đến sự đau lòng. Một cặp vợ chồng vừa tìm thấy một chú cáo con bị thương nặng trên sân sau và phải đưa đến trung tâm cứu hộ để chăm sóc. Thật không may, chú cáo con này và một con cáo trưởng thành khác đã không qua khỏi và phải được an tử.
Những cáo con phục hồi sức khỏe được nuôi dưỡng cùng nhau cho đến khi trưởng thành, sau đó được thả về khu vực nông thôn. Cáo trưởng thành được thả về đúng nơi tìm thấy chúng. Tuy nhiên, một nghiên cứu năm 2016 cho thấy cáo đã được phục hồi khi trở lại lãnh thổ ban đầu có xu hướng đi lang thang xa hơn, có thể khiến chúng gặp nhiều nguy hiểm hơn (tin từ AP, đăng trên Seattle Times ngày 9/6/2025).
