Tác giả Mark Greenside, cư dân Alameda, vừa cho ra mắt cuốn hồi ký mới nhất trong loạt sách về nước Pháp của mình, mang tên “I Am Finally, Finally French — My Accidental Life in Brittany.” Tác phẩm này dựa trên những trải nghiệm của ông khi mua một căn nhà nghỉ hè tại vùng Brittany của Pháp và dần hòa nhập với văn hóa địa phương.
Ông Greenside chia sẻ rằng chuyến thăm Paris đầu tiên vào năm 1966, khi mới 21 tuổi, đã để lại ấn tượng không mấy tốt đẹp về sự “thô lỗ” của người dân thủ đô, khiến ông không muốn quay lại. Tuy nhiên, vào năm 1990, được bạn gái khi đó thuyết phục, ông đã cho nước Pháp một cơ hội nữa và bị cuốn hút bởi vùng nông thôn Brittany, một khu vực tây bắc nước Pháp đối diện eo biển Anh, nơi có lịch sử lâu đời của người Celtic. Ông bị ấn tượng bởi sự chào đón nồng nhiệt của người dân nơi đây, khác hẳn với Paris, có lẽ vì người Breton vốn tự coi mình là những người “ngoại đạo” trong lòng nước Pháp.
Sau khi chia tay bạn gái, ông Greenside quyết định “bén rễ” tại Brittany, mua một căn nhà đá hai tầng duyên dáng ở một ngôi làng mà ông gọi là “Plobien” (một cái tên hư cấu, kết hợp từ “plo” – làng trong tiếng Breton và “bien” – tốt trong tiếng Pháp, mang ý nghĩa “ngôi làng tốt lành”). Với mức giá khi đó chỉ 75,000 francs, đây là một khoản đầu tư rất phải chăng. Khi đó, ông Greenside vẫn làm việc toàn thời gian, giảng dạy lịch sử, tiếng Anh và nhiều môn khác tại các cơ sở của Học Khu Cao Đẳng Cộng Đồng Peralta ở Alameda, Oakland và Berkeley. Với lịch làm việc của giáo viên, ông bắt đầu dành những tháng hè của mình ở Brittany.
Ông đã bắt đầu viết về những trải nghiệm của mình khi thích nghi và tìm hiểu văn hóa Pháp qua bộ ba hồi ký, bao gồm “I’ll Never Be French” (2008), cuốn sách bán chạy “(Not Quite) Mastering the Art of French Living” (2018), và tác phẩm mới nhất vừa được nhắc đến. Các tác phẩm của ông Greenside đều thể hiện khiếu hài hước về các phong tục Pháp, như việc mời khách đến ăn tối. Ông kể lại những câu chuyện vui như lần ông chỉ gọi pizza hoặc chỉ có salad phô mai để đãi khách, khiến một người bạn Breton phải nhẹ nhàng nhắc nhở rằng khách mời ở Pháp mong đợi một bữa ăn bảy món, thậm chí cả cho thú cưng của họ.
Ông Greenside cho biết mình nhanh chóng cải thiện kỹ năng nấu nướng nhưng vẫn đối mặt với những thử thách khác, như việc phải mất nhiều tháng trời và sự can thiệp của nhiều chuyên gia mới có thể loại bỏ tổ ong chảy mật xuống các ống khói trong nhà ông. Điều này cho thấy tinh thần “c’est la vie” (đời là thế) không chỉ là một câu nói mà còn là một lối sống ở Pháp.
Giờ đây, ông Greenside và vợ là bà Donna Umeki (người Mỹ gốc Nhật) thường xuyên đón tiếp bạn bè Pháp đến thăm ngôi nhà kiểu Nữ Hoàng Anne của họ ở West End, Alameda. Những chuyến thăm này đã giúp bạn bè của họ khám phá sự đa dạng nổi tiếng của Vùng Vịnh. Bà Umeki kể rằng khi bà lần đầu đến Brittany, nhiều người địa phương đã tiến đến, chạm vào tóc và hỏi bà là người gì. Ở Hoa Kỳ, bà có thể sẽ phản ứng mạnh, nhưng ở đó, bà chỉ trả lời “Người Mỹ.” Khi họ kiên trì hỏi “Bạn THỰC SỰ là người gì?”, bà trả lời “Người Mỹ gốc Nhật,” và mọi người tỏ ra hài lòng, thậm chí còn hỏi thêm.
Ông Greenside cho biết, kiến trúc Victoria phong phú của Alameda cũng gây ấn tượng mạnh với du khách Pháp. “Ở Pháp, họ mới bắt đầu giới thiệu những ngôi nhà gỗ. Khắp nước Pháp, không ai có những ngôi nhà như kiểu Victoria mà chúng ta có,” ông nói.
Hiện đã 81 tuổi và nghỉ hưu, ông Greenside cùng bà Umeki vẫn duy trì lịch trình nghỉ hè ở Pháp, nhưng dành phần còn lại của năm ở Alameda, trừ một tháng về Thành phố New York. Ông chia sẻ: “Tôi thích những tiện ích của cuộc sống đô thị. Tôi thích nhà hát, bảo tàng, nghệ thuật và muốn làm những điều đó. Tôi cũng có bạn bè ở đây, và Donna có gia đình ở đây. Vì vậy, dù có thể dành nhiều thời gian hơn ở đó (Pháp), chúng tôi vẫn không làm vậy.” Cả hai cũng hài lòng khi tránh được mùa đông khắc nghiệt của Pháp, vì “ngay cả những người sống ở đó cũng không muốn ở đó vào mùa đông,” ông nói. Theo báo Mercury News, độc giả có thể tìm mua cuốn sách mới nhất của ông Greenside tại các hiệu sách và truy cập trang web markgreenside.com để theo dõi thông tin về tác giả.
