Phòng Thí nghiệm Quốc gia Lawrence Livermore (LLNL) và Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Hoa Kỳ (NASA) đang hợp tác trong một dự án đầy tham vọng, nhằm tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống trên các hành tinh xa xôi. Dự án này, mang tên Sứ Mệnh Pandora, sẽ sử dụng một vệ tinh nhỏ được phóng từ Căn cứ Không quân Vandenberg vào tháng 1/2026. Mục tiêu chính của sứ mệnh là phân tích thành phần khí quyển của 20 hành tinh khi chúng đi ngang qua phía trước ngôi sao chủ, để tìm kiếm các dấu hiệu sinh học, chẳng hạn như oxy, carbon dioxide và methane.
Theo ông Peter McGill, một nhà thiên văn học quang học của Sứ Mệnh Pandora, cơ hội tìm thấy những khí này là rất nhỏ, nhưng dữ liệu thu thập được có thể giúp giải đáp những câu hỏi lớn nhất của nhân loại. Vệ tinh Pandora sẽ được đưa vào Chương trình Pioneers, một chương trình tôn vinh các chương trình Pioneers trước đây của NASA, đã khám phá các hành tinh trong hệ mặt trời của chúng ta. Dự kiến, Pandora sẽ thu thập thông tin từ các hành tinh cách xa 100 năm ánh sáng, tập trung vào các ngôi sao trẻ, vốn rất khó quan sát bằng kính viễn vọng do “ô nhiễm ánh sáng” từ ngôi sao, gây ra dữ liệu sai lệch.
Ben Bahney, người đứng đầu Chương trình Không gian của LLNL, cho biết đây là sứ mệnh khoa học đầu tiên của NASA do họ quản lý. Dự án là kết quả của sáu hoặc bảy năm làm việc trực tiếp, từ đề xuất đến phóng. Jordan Karburn, một kỹ sư của Sứ Mệnh Pandora, cho biết các nhà khoa học LLNL đã từng làm việc với các kính viễn vọng không gian như Hubble và Kepler, nên họ đã nhận thức được những hạn chế tiềm ẩn. Pandora sẽ thu thập dữ liệu về các hành tinh khi chúng đi ngang qua ngôi sao chủ, và sau đó sử dụng một máy quang phổ để đo bước sóng ánh sáng từ hành tinh, qua đó xác định “dấu vân tay hóa học” độc đáo của nó.
Sứ Mệnh Pandora không chỉ hướng đến việc tìm kiếm sự sống ngoài hành tinh, mà còn thể hiện khả năng hợp tác giữa các cơ quan công cộng và các công ty không gian thương mại. Dự án được kỳ vọng sẽ tạo ra những đột phá khoa học với chi phí thấp hơn nhiều so với các dự án truyền thống của NASA. Vệ tinh Pandora sẽ được phóng trên tên lửa SpaceX cùng với 21 vệ tinh khác. Việc phóng có thể diễn ra sau ngày 5/1/2026. LLNL kỳ vọng sứ mệnh này sẽ có tác động lớn đến khoa học.
Theo tin từ Bay Area News Group.
