Bài viết này giải thích hiện tượng xoáy cực (Polar Vortex), một khối khí lạnh khổng lồ nằm trên Bắc Cực, và cách nó có thể ảnh hưởng đến thời tiết Hoa Kỳ và Châu Âu. Khi dòng khí mạnh bao quanh xoáy cực suy yếu hoặc thay đổi hướng, khối khí lạnh này có thể tách ra và di chuyển về phía nam, gây ra những đợt rét đậm, rét hại kỷ lục, thậm chí nguy hiểm đến tính mạng.
Các nhà khoa học cho rằng hiện tượng “nóng lên đột ngột tầng bình lưu” là một trong những nguyên nhân chính gây mất ổn định xoáy cực. Khi điều này xảy ra, các mảnh khí lạnh từ tầng cao có thể di chuyển xuống phía nam, khiến nhiệt độ giảm sâu từ 30 đến 50 độ F dưới mức bình thường trong nhiều ngày hoặc thậm chí nhiều tuần.
Những đợt bùng phát xoáy cực không xảy ra hàng năm, nhưng có thể xuất hiện khoảng 1-3 năm một lần. Hậu quả của chúng rất đa dạng, từ việc đường ống nước đóng băng, mất điện, gián đoạn giao thông, đến việc trường học và doanh nghiệp phải đóng cửa. Người lao động ngoài trời như nhân viên công ích và bưu tá đối mặt với nguy cơ tê cóng.
Trước những cảnh báo về sự xuất hiện của xoáy cực, người dân được khuyến cáo chuẩn bị bằng cách theo dõi thông tin thời tiết từ các nguồn đáng tin cậy, bảo vệ nhà cửa khỏi giá rét (như giữ vòi nước nhỏ giọt, cách nhiệt đường ống, bịt kín các khe hở), mặc nhiều lớp quần áo ấm, và kiểm tra những người xung quanh, đặc biệt là người già, trẻ em và vật nuôi.
Nguồn tin AP cho biết, những sự kiện này thường gây ra tình trạng gián đoạn lớn và đôi khi dẫn đến các kỷ lục nhiệt độ mới.
