Quỹ đạo Trái Đất ngày càng chật chội với vệ tinh, làm tăng khả năng va chạm và gián đoạn. Công ty Starlink của Elon Musk mới đây cho biết sẽ hạ độ cao của hàng ngàn vệ tinh internet của mình vì lý do an toàn không gian, sau một sự cố với một vệ tinh và gần va chạm với những vệ tinh khác. Đây là lời nhắc nhở rõ ràng về tình trạng quá tải và nguy hiểm của quỹ đạo Trái Đất.
Trong một bài đăng vào ngày đầu năm mới trên X (trước đây là Twitter), Phó Chủ tịch Kỹ thuật của Starlink, Michael Nicholls, cho biết công ty sẽ bắt đầu “cấu hình lại đáng kể chòm sao vệ tinh” và giảm quỹ đạo của khoảng 4.400 vệ tinh, gần một nửa tổng số hơn 9.000 vệ tinh, từ độ cao hiện tại khoảng 342 dặm xuống còn khoảng 298 dặm.
Ông Nicholls cho biết, việc hạ thấp quỹ đạo vệ tinh sẽ “tăng cường an toàn không gian theo nhiều cách”, bao gồm cả việc “giảm khả năng va chạm tổng thể”.
Internet vệ tinh đã trở thành một lựa chọn thay thế ngày càng hấp dẫn so với các lựa chọn trên mặt đất để truy cập băng thông rộng, đặc biệt là ở các khu vực nông thôn. Starlink, một công ty con của SpaceX của Tổng Thống Donald Trump Elon Musk, là một trong những nhà cung cấp dịch vụ này, bên cạnh Hughesnet và Viasat. Các vệ tinh này thường ở quỹ đạo Trái Đất tầm thấp, khác với các vệ tinh như GPS, cách mặt đất hàng ngàn dặm.
Vào đầu tháng 12, một vệ tinh Starlink đã đến gần khoảng 200 mét (656 feet) so với một vệ tinh của Trung Quốc. Ông Nicholls cho biết, vệ tinh của Trung Quốc là một trong chín vệ tinh được triển khai vài ngày trước đó và đổ lỗi cho “sự thiếu phối hợp giữa các nhà khai thác vệ tinh”, trích dẫn sự tắc trách của các nhà khai thác tại Trung tâm Phóng vệ tinh Jiuquan ở Tây Bắc Trung Quốc trước khi triển khai chín vệ tinh đó. “Điều này cần phải thay đổi”, ông nói trong bài đăng.
Hiện có gần 12.000 vệ tinh đang hoạt động trên quỹ đạo và hàng ngàn vệ tinh khác đã ngừng hoạt động. Con số này dự kiến sẽ tăng nhanh chóng khi SpaceX tiếp tục phóng vệ tinh Starlink và các chòm sao internet đối thủ được xây dựng bởi các dự án, chẳng hạn như Amazon Leo (trước đây là Dự án Kuiper) và “Thousand Sails” của Trung Quốc.
Thông báo của Starlink trong tuần này diễn ra hai tuần sau khi một trong các vệ tinh của họ “gặp sự cố” và bắt đầu “lộn nhào” về phía Trái Đất từ độ cao 260 dặm. Công ty cho biết vật thể này sẽ tan rã khi va vào bầu khí quyển của Trái Đất và cũng không gây nguy hiểm cho Trạm Vũ trụ Quốc tế, cũng bay ở quỹ đạo Trái Đất tầm thấp.
Theo CNET, ông Nicholls cũng chỉ ra “mức tối thiểu của mặt trời” là một lý do khác để giảm độ cao quỹ đạo của các vệ tinh. Mức tối thiểu của mặt trời là khoảng thời gian có ít hoạt động của mặt trời nhất – chẳng hạn như vết đen và các đốm lửa mặt trời – trong chu kỳ mặt trời 11 năm. Trong giai đoạn này, các vệ tinh có thể tồn tại lâu hơn trong không gian vì có ít mật độ khí quyển hơn và do đó ít lực cản hơn trên phương tiện. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là tình trạng tắc nghẽn sẽ kéo dài hơn.
Ông Nicholls cho biết “thời gian phân rã đạn đạo” của các vệ tinh – tức là thời gian một vật thể mất năng lượng trong quá trình rơi xuống Trái Đất – sẽ giảm từ hơn 4 năm xuống chỉ còn vài tháng.
Theo tin tức từ CNET.
