Huấn luyện viên Frank Reich của đội Stanford Cardinal đang gấp rút chuẩn bị cho mùa giải đầu tiên của mình khi đối đầu với đội SMU Mustangs vào sáng thứ Bảy. Mục tiêu chính của Stanford là ngăn chặn hàng công mạnh mẽ của SMU, đội đang ghi trung bình 47,1 điểm mỗi trận trong 18 trận sân nhà gần đây dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Rhett Lashlee.
Reich cho biết ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng lối chơi của SMU trước khi bắt đầu mùa giải, đặc biệt là những chiến thuật và thành công mà họ đã đạt được. Trận thua 40-10 của Stanford trước SMU vào năm ngoái, với ba đường chuyền touchdown dài chỉ trong hiệp một, là một lời nhắc nhở rõ ràng về sức mạnh của đối thủ.
Một trong những thách thức lớn nhất đối với Stanford là việc phải thi đấu ở múi giờ khác biệt. Đây là lần thứ năm đội phải di chuyển múi giờ trong sáu trận đấu mùa này. Trận đấu sắp tới sẽ bắt đầu lúc 9 giờ sáng theo giờ Thái Bình Dương, một khung giờ khá sớm.
Mặc dù vậy, HLV Reich tin rằng việc điều chỉnh lịch trình thi đấu là không cần thiết và chỉ cần những thay đổi nhỏ để giữ cho các cầu thủ tập trung. Về phần mình, các cầu thủ Stanford, bao gồm cả hậu vệ Clay Patterson, khẳng định rằng giờ giấc thi đấu không ảnh hưởng đến tinh thần và quyết tâm chiến thắng của họ.
Sức mạnh của SMU còn đến từ quarterback Kevin Jennings, người có khả năng ném bóng và chạy tốt. Jennings hiện đang đứng thứ ba tại ACC về số yard tấn công tổng cộng mỗi trận. Dù SMU có khởi đầu mùa giải không ổn định bằng năm ngoái, Jennings vẫn thể hiện sự nhất quán đáng kinh ngạc.
Về phía Stanford, quarterback Ben Gulbranson đang cho thấy sự tiến bộ rõ rệt. Anh đã có số yard chuyền bóng tăng dần qua từng trận đấu, và chiến thắng nghẹt thở 30-29 trước San Jose State tuần trước là một minh chứng cho sự nỗ lực của toàn đội và sự tự tin ngày càng tăng của Gulbranson. Theo nguồn tin từ Mercury News, trận đấu này được xem là một bước ngoặt quan trọng, giúp gắn kết đội hình và thể hiện sự ủng hộ dành cho quarterback của họ.
