Trường đại học Stanford đã chính thức thông báo về việc tái bổ nhiệm Tavita Pritchard làm huấn luyện viên trưởng đội bóng bầu dục của trường. Pritchard, người từng dẫn dắt Stanford tạo nên một trong những chiến thắng gây sốc nhất lịch sử bóng bầu dục đại học vào năm 2007, sẽ đảm nhận vai trò này sau trận đấu cuối cùng của ông với tư cách là huấn luyện viên tiền vệ cho đội Washington Commanders vào Chủ Nhật này.
Quyết định được đưa ra vào chiều thứ Sáu, một ngày trước khi đội Cardinal kết thúc mùa giải trên sân nhà trước đội Notre Dame xếp hạng thứ 9. Pritchard sẽ kế nhiệm Frank Reich, cựu huấn luyện viên NFL, người đã tạm quyền dẫn dắt đội bóng mùa giải này sau khi Troy Taylor bị sa thải giữa những tranh cãi ngoài sân cỏ. Đội Cardinal hiện có thành tích 4-7, số trận thắng cao nhất trong 5 mùa giải gần đây. Theo thông báo của trường, ông Reich sẽ tiếp tục giữ vai trò cố vấn cấp cao cho Pritchard.
Pritchard, 38 tuổi, sẽ trở thành huấn luyện viên trưởng thứ 37 trong lịch sử chương trình bóng bầu dục của Stanford. Ông tốt nghiệp Stanford năm 2009 và hiện đang là huấn luyện viên tiền vệ cho đội Washington Commanders. Pritchard sẽ nhậm chức sau trận đấu của Commanders với Denver vào Chủ Nhật. Lễ ra mắt chính thức của ông sẽ diễn ra trong một buổi họp báo vào thứ Ba.
Andrew Luck, tổng quản lý của Stanford, bày tỏ sự tin tưởng vào Pritchard: “Chiến thắng trong bóng bầu dục đại học ngày nay đòi hỏi một nhà lãnh đạo có thể xây dựng và thúc đẩy đội ngũ, chiêu mộ những ngôi sao tương lai, đồng thời phát triển và kết nối với tài năng. Tavita Pritchard chính là huấn luyện viên phù hợp vào đúng thời điểm để giúp chúng tôi xây dựng dựa trên nền tảng của mùa giải này và dẫn dắt bóng bầu dục Stanford bước vào kỷ nguyên vĩ đại tiếp theo. Huấn luyện viên Pritchard là một người xây dựng văn hóa, một người thầy bóng bầu dục xuất sắc, và là một nhà lãnh đạo phục vụ khiêm tốn nhưng kiên định, người luôn cam kết với sự thành công của các vận động viên-sinh viên Stanford. Tôi vô cùng phấn khởi khi chào đón Tavita, Caroline và gia đình trở lại trường.”
Trước đó, Pritchard đã ghi dấu ấn sâu đậm trong lịch sử Stanford. Vào ngày 6 tháng 10 năm 2007, trong trận đấu đầu tiên của mình, ông đã dẫn dắt Stanford giành chiến thắng khó tin 24-23 trước đội USC xếp hạng thứ 2. Đội Cardinal bước vào trận đấu với tư cách là đội yếu hơn 41 điểm, và trận đấu này vẫn được coi là một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử bóng bầu dục đại học. Pritchard, khi đó là một sinh viên năm hai, đã kết thúc chiến thắng bằng đường chuyền touchdown 10 yard cho Mark Bradford ở lượt thứ tư với chỉ 49 giây còn lại.
Trong sự nghiệp thi đấu của mình, Pritchard đã xuất hiện trong 31 trận đấu cho Stanford, trong đó có 20 trận đá chính, ném được 2.865 yards và 15 lần touchdown. Trận đấu cuối cùng của ông là tại Sun Bowl năm 2009, khi ông thay thế Luck bị chấn thương.
Pritchard bày tỏ sự háo hức khi trở về mái nhà Stanford: “Stanford là một nơi không nơi nào sánh được và gia đình tôi cùng tôi vô cùng biết ơn khi được trở về nhà theo đúng nghĩa đen. Tôi có một tầm nhìn rõ ràng về sự chăm chỉ, tình anh em và sự kiên cường cần thiết để xây dựng một chương trình bóng bầu dục Stanford vô địch. Tôi nóng lòng được hợp tác với Andrew và bắt đầu làm việc với những vận động viên-sinh viên xuất sắc nhất thế giới để đạt được sự xuất sắc cả trong và ngoài sân cỏ.”
Tờ Bay Area News Group đưa tin Pritchard đang có mùa giải thứ ba với tư cách là huấn luyện viên tiền vệ cho Commanders, làm việc với Jayden Daniels, Jacoby Brissett, Sam Howell và Marcus Mariota. Ông đã giúp Commanders lọt vào trận Chung kết NFC năm 2024.
Huấn luyện viên trưởng của Commanders, Dan Quinn, cũng đã gửi lời chúc mừng: “Tavita sẽ là một huấn luyện viên trưởng tuyệt vời, và tôi tin rằng ông ấy sẽ đặc biệt hiệu quả tại Stanford. Các cầu thủ bị thu hút bởi ông ấy, và ông ấy nhanh chóng giành được sự tôn trọng của họ và của tôi. Tavita thông minh, có tinh thần hợp tác, cần cù và ông ấy kết nối mọi người. Ông ấy là huấn luyện viên hoàn hảo để xây dựng một chương trình chiến thắng trong bối cảnh bóng bầu dục đại học hiện nay.”
Ông Reich bày tỏ sự biết ơn vì đã phục vụ với tư cách là huấn luyện viên tạm quyền tại Stanford và tin rằng Pritchard là người phù hợp để tiếp tục sứ mệnh thành công của trường. Stanford đã không tham dự một trận đấu bowl kể từ năm 2018.
