RENTON – Jackson Ragen sẽ là trụ cột của hàng phòng ngự với nhiều thay đổi khi Sounders trở lại thi đấu tại MLS vào thứ Bảy gặp Austin. Anh là trung vệ duy nhất có mặt do các ca chấn thương của các cầu thủ đá chính Yeimar Gómez Andrade (gân kheo) và Kim Kee-hee (bắp chân) và trung vệ dự bị Stuart Hawkins (cơ bốn đầu). Hậu vệ trái Nouhou và hậu vệ Jon Bell của Sounders cũng không thể ra sân do án treo giò một trận vì thẻ đỏ trong trận thua Vancouver trước kỳ nghỉ FIFA Club World Cup.
Huấn luyện viên Brian Schmetzer của Sounders đã phải sáng tạo để lấp đầy những lỗ hổng trong đội hình kể từ sau khi đội bị loại ở vòng bảng CWC hôm thứ Hai. Hậu vệ biên kỳ cựu Alex Roldan có khả năng sẽ chuyển vào trong khi các hậu vệ dự bị Reed Baker-Whiting, Kalani Kossa-Rienzi và Cody Baker có kinh nghiệm ở hàng phòng ngự.
Hàng công của Austin, đặc biệt là tiền đạo Brandon Vazquez, sẽ là một thách thức lớn cho hàng thủ chắp vá của Sounders. Vazquez vừa được chọn vào đội hình MLS All-Star và đã có 8 bàn thắng trên mọi đấu trường cho Austin.
Trận đấu giữa Sounders (7-6-5) và Austin FC (7-7-5) sẽ diễn ra lúc 7:30 tối thứ Bảy tại Lumen Field ở Seattle. Seattle đang dẫn đầu lịch sử đối đầu với Austin với tỷ số 4-1-3 kể từ năm 2021.
Trận đấu này rất quan trọng để Sounders chặn đứng chuỗi trận thua. Ánh đèn rực rỡ của FIFA trong giải đấu toàn cầu đã phủ bóng lên chuỗi 5 trận thua của Seattle. Ba trong số những trận thua đó là trước một số đội bóng hàng đầu thế giới như Botafogo của Brazil, Atlético Madrid của Tây Ban Nha và Paris Saint-Germain của Pháp, nhưng dù sao thì họ vẫn là những người thua cuộc. Thêm vào đó là màn trình diễn kém cỏi trước Minnesota United và Vancouver trước khi giải đấu tạm dừng và Sounders đang trải qua giai đoạn tồi tệ nhất kể từ năm 2015.
Một chiến thắng sẽ giúp Sounders tăng cường sự tự tin và cũng sẽ giúp họ giữ vị trí trên Austin trên bảng xếp hạng Western Conference. Các câu lạc bộ có 26 điểm mỗi đội, Seattle thắng trận đấu loại trực tiếp về hiệu số bàn thắng bại.
Vazquez là một trong nhiều cầu thủ đã có kỳ nghỉ nhanh chóng. Anh bước vào kỳ nghỉ với một phong độ tốt khi ghi bàn ấn định chiến thắng trước New York Red Bulls và đội của anh đã có những chiến thắng liên tiếp. Austin có thể kéo dài chuỗi trận thắng đó thành chuỗi thắng hay không? Đội bóng này đã bất bại trong hai trận đấu gần đây nhất tại Lumen. Năm ngoái là trận hòa 0-0 và chiến thắng đầu tiên của câu lạc bộ ở Seattle là 2-1 vào năm 2023.
Theo lời của thủ môn Stefan Frei của Sounders về việc Roldan thay đổi vị trí phòng ngự: “Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện tốt (Thứ Năm). “Sau một vài tình huống, nếu bạn là một hậu vệ biên, bạn sẽ có sự che chắn ở bên trong và nếu bạn bị đánh bại phía sau, đó là một quả tạt hoặc phạt góc. Sự xa xỉ đó không còn tồn tại nữa ở khu vực giữa sân. Nếu bạn bị đánh bại phía sau, thì đó có lẽ là một cơ hội và tôi là tuyến phòng thủ cuối cùng. Bạn nhận ra rằng sự thay đổi trong tâm lý và áp lực thậm chí còn đến khi trượt theo chiều ngang, không phải theo chiều dọc. Nhưng anh ấy sẽ giữ (hàng). Anh ấy là một cầu thủ thông minh. Anh ấy có kỹ thuật tốt. Anh ấy sẽ chơi tốt ở đó cho chúng tôi”.
Thông tin trên được cung cấp bởi Jayda Evans của tờ Seattle Times.
