COMFORT, Texas – Những trận lũ lụt kinh hoàng ở Hill Country gợi lại ký ức kinh hoàng về trận lũ sông Guadalupe năm 1987. Bà Kathryn McCay-Sylvester, một trong 33 người sống sót sau trận lũ năm 1987, chia sẻ rằng những trận lũ gần đây đã khơi dậy nhiều ký ức đau buồn.
“Thật kỳ lạ vì nó quá giống nhau,” bà McCay-Sylvester nói. Bà McCay-Sylvester đến từ khu vực Dallas và hiện sống ở Tennessee. Bà và anh trai đã ở một trại nhà thờ Pot O’ Gold Ranch khi trận lũ xảy ra.
Bà kể lại: “Trời mưa suốt đêm. Sáng hôm sau, chúng tôi rời đi sớm hơn dự kiến.” Các trại sinh được chất lên xe buýt và được lệnh “nhanh lên”. Một vài xe buýt và xe cộ đã có thể đi qua trước khi nước dâng cao.
Bà McCay-Sylvester cho biết bà ở trên chiếc xe buýt cuối cùng không thể quay đầu và anh trai bà ở trong chiếc xe phía sau. “Nước bắt đầu dâng cao và đến bậc thang của xe buýt, tài xế nói: ‘Được rồi, chúng ta phải xuống xe,’” bà McCay-Sylvester kể. “Chúng tôi xuống xe và bắt đầu nắm tay nhau, nước ngập đến thắt lưng.”
Bà nhớ lại nước dâng lên rất nhanh và mọi người phải bắt đầu bơi. “Chúng tôi buông tay nhau ra và tất cả bắt đầu bơi về phía những cái cây vì không có cách nào chúng tôi có thể quay lại bờ,” bà McCay-Sylvester nói. “Giống như họ mô tả trong trận lũ hiện tại, chúng tôi cũng thấy nó. Đó là một bức tường nước.”
Có lúc, bà nghĩ rằng mình sẽ không sống sót. “Tôi vừa chìm xuống, và tôi chỉ quay cuồng và tất cả những gì tôi nhớ là màu trắng. Giống như tất cả những gì tôi nhớ. Cứ như là, tôi sẽ không qua khỏi,” bà McCay-Sylvester nói. “Nhưng tôi cũng nghĩ trong đầu, anh trai tôi đâu? Tôi không muốn bỏ rơi anh trai mình. Vì vậy, khi tôi nghĩ về điều đó, tôi trồi lên và nắm lấy một cành cây và bắt đầu trèo lên cây.”
Bà cho biết bà đã bám vào cây trong bốn giờ cho đến khi một người từ lực lượng Tuần Duyên thả dây xuống để đưa bà đến nơi an toàn. Anh trai bà cũng sống sót.
Trận lũ ở Hill Country không chỉ gợi lại quá khứ cho bà McCay-Sylvester mà còn gợi lên cảm giác tức giận. “Nó khuấy động rất nhiều cảm xúc trong tôi và cần phải có sự thay đổi,” bà McCay-Sylvester nói. “Đó không phải là lỗi của ai cả. Tôi chỉ nghĩ rằng chúng ta cần phải làm tốt hơn.”
Theo KPRC 2, các quan chức Quận Kerr đã thảo luận về hệ thống cảnh báo lũ lụt trong nhiều năm, nhưng nó chưa bao giờ thành hiện thực. Trong trận lũ gần đây nhất ở khu vực đồi núi Texas, thành phố Comfort đã có còi báo động để người dân sơ tán. Mọi người ở Comfort đều sống sót sau trận lũ, theo lời của trưởng phòng cứu hỏa thành phố.
“Tất cả những gì tôi yêu cầu là các quy trình an toàn,” bà McCay-Sylvester nói.
Mười thiếu niên đã thiệt mạng trong trận lũ sông Guadalupe năm 1987. Một trong số họ chưa bao giờ được tìm thấy. Ngày 17 tháng 7 sẽ đánh dấu 38 năm kể từ trận lũ đó.
Bà McCay-Sylvester có một podcast mang tên Family Secrets: Picking up the Pieces, kể chi tiết hơn về câu chuyện của bà.
